Denny Hamlin: O Bad Boy da NASCAR Pede Perdão ao Pai Após Explosão de Emoção
No mundo de alta octanagem da NASCAR, poucos pilotos conseguem agitar as águas como Denny Hamlin. O experiente corredor, que acaba de garantir mais uma vitória no World Wide Technology Raceway, tornou-se um íman de controvérsia, atraindo tanto ira quanto admiração dos fãs. Após sair do seu Toyota nº 11, Hamlin foi recebido por uma onda de assobios—um lembrete claro de que, no mundo acelerado das corridas, ser o favorito dos fãs não é garantido. Mas para o nativo da Virgínia, de 44 anos, a negatividade é apenas combustível para o seu fogo competitivo, e este ano, isso levou-o a cinco vitórias na Cup Series, assegurando o seu lugar na Fase de 12.
Os comentários mais recentes de Hamlin após a corrida acenderam uma tempestade, levando-o a implorar perdão ao pai após uma observação controversa que deixou muitos fãs a coçar a cabeça. “Vocês podem assobiar para mim, mas podem ou subir no carro da vitória, ou podem ser atropelados por ele,” declarou ousadamente após o seu mais recente triunfo. Esta não é a primeira vez que Hamlin se encontra na linha de fogo; mais cedo este ano, ele comentou infamemente, “Papai, desculpa, mas eu bati no seu piloto favorito, pessoal,” um comentário que certamente não o tornou querido entre os seus críticos.
Num intensa conferência de imprensa após a corrida, Dustin Long da NBC Sports confrontou Hamlin sobre se os seus comentários provocadores lhe renderiam um sinal positivo ou uma reprimenda do pai. Hamlin, com uma mistura de humildade e desafio, respondeu: “Sim, pedes perdão por isto, apenas porque nunca se sabe. Tipo, nunca se sabe quando pode ser o teu último. Pode ser a minha última vitória.” A sua admissão franca revela uma consciência profunda da natureza finita da sua carreira de piloto, enquanto se esforça para saborear cada momento ao volante.
“Tragam-nos [vaias], tragam-nos todas,” proclamou Hamlin, abraçando plenamente o seu papel como o vilão do desporto. Com duas décadas de experiência em corridas, o piloto veterano está mais do que ciente das apostas, especialmente enquanto persegue o elusive troféu de campeão que lhe tem escapado há demasiado tempo. Enquanto mira o prémio final no Phoenix Raceway, o pano de fundo de um processo antitruste em curso acrescenta uma camada de complexidade à sua busca pela glória. Notavelmente, está a apenas uma vitória de igualar Kevin Harvick com o 10º maior número de vitórias de todos os tempos na Cup.
Apesar das vaias, Hamlin mantém-se intransigentemente fiel a si mesmo. Mesmo ao reconhecer a pressão que os seus comentários podem colocar na sua relação com o pai, insiste em fazer as coisas à sua maneira. “Estou tão feliz por conseguir esta vitória. O meu pai não está a sentir-se bem em casa, um abraço para ele,” disse, mostrando o lado mais suave de um homem que prospera sob os holofotes e aprecia a tensão dramática que isso traz consigo.
À medida que Hamlin se aproxima do crepúsculo da sua ilustre carreira, recentemente assinou um novo contrato com a Joe Gibbs Racing que se estende até 2027—potencialmente o seu último como piloto a tempo inteiro. Embora não mostre sinais de abrandamento nesta temporada, insinua um futuro onde a reforma está no horizonte. “Não vou deixar este desporto na minha cama de morte, sabem, apenas a perder óleo, a correr no fundo do pelotão. Tenho demasiado orgulho para isso,” declarou, solidificando o seu compromisso de sair do desporto em grande estilo.
A lista de desejos de corridas de Hamlin está longe de estar vazia. “Ainda não ganhei a maldita Brickyard. Vou ter mais duas oportunidades para isso,” lamentou, indicando que ainda existem marcos significativos que deseja alcançar antes de pendurar o capacete de vez. Com os olhos firmemente postos na Bill France Cup, é claro que Denny Hamlin não está apenas a correr por vitórias; ele está a correr para cimentar o seu legado nos anais da história da NASCAR. Conseguirá ele alcançar os seus objetivos antes que a bandeira quadriculada caia sobre a sua carreira? Só o tempo dirá, mas uma coisa é certa: Denny Hamlin está aqui para causar impacto, e não tem medo de agitar algumas penas pelo caminho.
