Após a sua performance dececionante durante os testes de pré-temporada no Bahrein, a Sauber fez uma reviravolta notável no início da temporada de Fórmula 1 de 2025. A chave para isso? Modificações estratégicas no seu carro, criando uma máquina que agora apresenta uma vantagem competitiva, como demonstrado pela impressionante performance de Nico Hulkenberg na sessão de treinos de sexta-feira em Melbourne.
À primeira vista, são as modificações visuais que chamam a atenção. No entanto, o que está por baixo do ‘capô’ é verdadeiramente intrigante. Vamos explorar os pormenores destas atualizações.
Como qualquer entusiasta experiente de F1 lhe dirá, a verdadeira magia de um carro de corrida reside na sua asa dianteira e na forma como o resto da máquina se adapta à estrutura do fluxo de ar da sua borda de fuga. O modelo inicial da Sauber utilizado nos testes de pré-temporada apresentava uma borda de fuga com uma aba gurney. Este design, marcado pelo seu padrão ‘ondulado’, sofreu algumas alterações significativas nas versões subsequentes.
A segunda iteração, vista no último dia de testes de pré-temporada e no início na Austrália, apresentou uma borda de fuga mais regular. No entanto, este movimento em direção à uniformidade foi, porém, de curta duração, uma vez que a terceira versão reintroduziu a borda de fuga ‘ondulada’. Desta vez, no entanto, o espaço entre o segundo e o terceiro elemento também adotou um caráter mais ‘ondulado’, o que pode ser um movimento estratégico para reduzir a carga de trabalho da asa dianteira em áreas específicas.
A terceira versão também apresentou outra característica intrigante: o uso de tinta flo-viz para monitorizar o fluxo de ar na superfície da asa. A uniformidade deste fluxo, particularmente ao longo do terço interior da envergadura da asa, é vital para o desempenho do fundo do carro, especialmente quando o ângulo de direção entra em jogo.
Outra adição significativa ao carro da Sauber é uma pequena barbatana na borda inferior externa da entrada do radiador. Este posicionamento estratégico ajuda a gerir o derrame de ar em torno da entrada do radiador e minimiza o seu impacto na escavação do sidepod em altas velocidades.
Quando James Key, o director técnico, foi questionado sobre a notável transformação da Sauber, ele enfatizou a importância de otimizar o fundo do carro tanto em alturas de suspensão baixas como altas. Reconheceu os desafios em replicar as condições ideais, dadas as complexidades das estruturas e os ajustes minuciosos que podem fazer uma diferença significativa.
Nas suas palavras, “Estes carros, os fundos são tão difíceis de empurrar agora que para replicar exatamente o que vais obter quando olhas para estruturas que começam a ceder um pouco nas alturas de suspensão muito baixas, e depois nas muito altas tendem a desvanecer – exatamente onde esses picos e a largura dos teus mapas aerodinâmicos não estão a milhas de distância, mas precisa sempre de afinação, porque estás a falar de meio milímetro aqui ou ali.”
A jornada do carro da Sauber desde os testes de pré-temporada até agora é um testemunho do facto de que na Fórmula 1, tudo é de facto um compromisso. Mas com as modificações certas e melhorias estratégicas, até a equipa mais em dificuldades pode fazer um regresso competitivo.
