Uma promessa secreta feita pelo chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, ao piloto estrela Lewis Hamilton foi revelada graças à série da Netflix, Drive to Survive. A divulgação revela um compromisso de Wolff para com Hamilton de que não iria tentar a contratação de Max Verstappen enquanto o piloto britânico permanecesse na equipa.
A revelação veio à tona durante uma conversa entre Wolff e a sua esposa, Susie, sobre potenciais substitutos após Hamilton confirmar a sua mudança para a Ferrari. Entre os candidatos mencionados estavam Carlos Sainz e Fernando Alonso, mas foi a sugestão de Verstappen que trouxe à luz o compromisso até então não revelado de Wolff para com Hamilton.
“Não falei com ele porque prometi ao Lewis não falar com ele,” admitiu Wolff, referindo-se a Verstappen. “Mas vou ter a conversa agora.”
A tensão entre Hamilton e Verstappen não era segredo durante a temporada de 2021, onde ambos os pilotos disputaram ferozmente o título de campeão. Hamilton tinha sido vocal sobre a sua insatisfação com a disciplina de Verstappen em pista, considerando-o um dos pilotos mais desregulados contra quem já competiu.
“Evitei colisões em tantas ocasiões com o gajo,” afirmou Hamilton, acrescentando que Verstappen constantemente ultrapassava os limites das regras.
A rivalidade parecia diminuir à medida que Hamilton e a Mercedes perdiam o seu impulso no campeonato, mas a promessa de Wolff indica que a animosidade competitiva estava longe de ser esquecida. No entanto, com a saída de Hamilton, Wolff parece determinado a contratar Verstappen, um desenvolvimento revelado durante uma reunião nos bastidores entre o chefe da Mercedes, o responsável pela comunicação Bradley Lord, e a conselheira de desenvolvimento de pilotos Gwen Lagrue.
“É tão difícil com o Max,” confessou Wolff. “Há uma hipótese de um por cento de que o Max mude de ideias.”
Prevavelmente, a busca de Wolff por Verstappen não agradou Christian Horner da Red Bull, que se viu inundado com perguntas sobre o futuro de Verstappen de várias fontes, incluindo a equipa da Honda. Horner manteve-se firme, sugerindo que Wolff deveria direcionar-se para outro Verstappen para 2025.
“I think it is purely a distraction tactic from Toto — and if he does want a Verstappen for next year, I guess Jos is potentially available,” comentou Horner durante uma entrevista na Áustria.
Na opinião de Horner, a volatilidade do mercado de pilotos foi em grande parte desencadeada pela decisão de Hamilton de deixar a Mercedes, o que gerou especulações sobre quem preencheria a vaga. No entanto, ele foi categórico ao afirmar que Verstappen não seria o sucessor de Hamilton.
À medida que a poeira assenta sobre esta revelação, o paddock e os fãs ficam a refletir sobre o impacto da promessa de Wolff e as suas potenciais implicações no mercado de pilotos.
