Denny Hamlin fez sua própria pergunta quando enfrentou jornalistas no domingo à noite no Richmond Raceway depois de ser atingido por Austin Dillon para a vitória.
A resposta de Hamlin não tinha nada a ver com a localização da linha de chegada. Em vez disso, veio quando o piloto da Joe Gibbs Racing foi questionado sobre a possibilidade de penalizar Dillon por suas ações na última volta, onde ele fez contato com dois pilotos para garantir a vitória na Cook Out 400. Dillon primeiro colidiu com Joey Logano na curva 3, fazendo Logano rodar e perder a liderança da corrida, antes de acertar Hamlin na curva 4.
Hamlin estava correndo na parte inferior da pista, em posição de ultrapassar Dillon e Logano após o incidente deles. No entanto, um toque na roda traseira direita de Dillon enviou o Toyota número 11 de Hamlin para o muro externo, entregando a vitória a Dillon.
“Temos regulamentos para evitar atos absurdos, mas faz muito tempo desde que esses regulamentos foram aplicados”, afirmou Hamlin. “Layne Riggs não rodou alguém e recebeu uma penalidade de duas voltas ou algo assim? Isso é desafiador porque é isso que pilotos jovens de short-track testemunham e eles acreditam que é aceitável porque eles assistem aos profissionais nos domingos que deveriam se comportar como adultos, mas em vez disso fazem coisas tolas. É surpreendente que isso seja permitido.
“Mas eu não culpo ele porque ele está completamente desesperado, certo? Ele está em 30º lugar em pontos, e ele sobe 20 posições em pontos, ou o que for. Sua temporada está salva. Agora, ele terá que enfrentar consequências no futuro por isso, mas do ponto de vista dele, vale a pena porque não há limites ou regulamentos que digam ‘Não faça isso’. E não há ninguém na torre de controle que tenha algum problema com isso. Então, nunca seremos levados a sério como um esporte porque não temos uma arbitragem adequada.”
Hamlin já havia aceitado terminar em terceiro lugar antes de ver o quão agressivamente Dillon entrou na curva na última volta. Naquele momento, Hamlin sabia que o piloto da Richard Childress Racing estava “indo fazer algo tolo”. Foi lamentável, disse Hamlin, ser um dos dois pilotos que foram eliminados.
A comunicação por rádio da equipe de Dillon não deixou dúvidas de que o piloto estava disposto a fazer o que fosse necessário para sair na frente. Após o contato com Logano, havia um sentimento de “bate nele” no rádio do No. 3 de Dillon enquanto Hamlin se aproximava por dentro.
Ao ouvir isso, Hamlin ficou animado e disse: “Bem, então, do que estamos falando mesmo? Eu não sei. Talvez eles abordem isso. Eu duvido muito.”
O gancho na traseira direita é o que mais irritou Hamlin. É uma manobra que resultou em penalidades no passado, inclusive quando Hamlin mesmo foi alvo de um gancho na traseira direita de Chase Elliott no ano passado, o que levou à suspensão de Elliott por uma corrida.
Hamlin afirmou que dar um gancho em outro piloto é “100%” pior do que bater na traseira deles.
“Eu não sei quais foram as forças G, mas me esmagou do lado direito”, disse Hamlin sobre bater no muro após o contato com Dillon. “Ele me acertou na traseira direita, então o que você espera que eu faça?”
Hamlin, seu chefe de equipe Chris Gabehart e outros funcionários da Joe Gibbs Racing foram ao caminhão da NASCAR para discutir os eventos da última volta. Depois, Hamlin optou por não divulgar o que foi dito a portas fechadas.
Foto do Instagram de Denny Hamlin
