Após o Shriners Children’s 500, Denny Hamlin, um veterano da Joe Gibbs Racing (JGR), suscitou conversas ao analisar os momentos culminantes da corrida e como poderia tê-los abordado de forma diferente. Notavelmente, partilhou os seus pensamentos sobre a emocionante vitória do seu colega de equipa Christopher Bell e o final controverso da corrida da Xfinity Series envolvendo Aric Almirola.
Bell conseguiu garantir a sua terceira vitória consecutiva numa corrida difícil, onde o carro nº 20 se destacou como o predador supremo da pista. No entanto, a jornada até à linha de chegada foi repleta de desafios. Bell teve de afastar a incessante perseguição de Hamlin pelo lado de fora, e de Kyle Larson, que estava colado a ele durante as duas últimas voltas. Apesar de ter a vantagem da linha alta e de mostrar um desempenho forte nas relargadas, Hamlin não conseguiu conquistar a vitória. Mesmo o empurrão de Larson, o seu adversário comum, não foi suficiente para ajudar Hamlin a garantir a vitória. Uma minúscula diferença de 0,049 segundos separou os dois carros da JGR ao cruzarem a linha de chegada.
Após a corrida cheia de adrenalina, Hamlin foi questionado sobre o seu confronto final de duas voltas com Bell. Em resposta, desviou a conversa, traçando paralelos com a vitória controversa de Almirola na corrida da Xfinity Series.
Numa reviravolta surpreendente do destino, as corridas da Xfinity e da Cup Series refletiram-se mutuamente nos seus resultados. A única diferença foi o papel catalisador de Larson na vitória de Bell. Justin Allgaier estava prestes a garantir a vitória com uma vantagem confortável, mas uma luz de cautela a apenas quatro voltas do fim ameaçou desviar o seu triunfo. Almirola, ao volante do carro nº 19, mirou o carro nº 7 da JRM, criando uma abertura para Alex Bowman lutar pela liderança. Apesar de Bowman ter assegurado a bandeira branca, a corrida estava longe de estar terminada.
Almirola rapidamente mudou de marcha, mergulhou na pista interior e lançou um ataque na saída da curva 4. Ele fez o carro nº 15 espiralizar contra a parede exterior e passou em força pela linha de chegada. Hamlin encontrou-se numa situação semelhante à de Bowman, lutando para igualar o feroz ataque da pista interior de Bell.
A análise de Hamlin sobre a corrida da Xfinity expõe os erros táticos que o colocaram numa desvantagem no seu confronto com Bell. Ele acredita que Bowman deveria ter mantido a parte inferior e forçado Almirola a o empurrar para fora da pista, em vez de lhe deixar espaço demais para manobrar. Hamlin também expressou a sua frustração por ser empurrado na pista, afirmando que lhe foi negado o espaço para competir de forma limpa.
A lição evidente destas corridas, segundo Hamlin, é a importância estratégica de manter-se na pista interior durante o duelo da última volta. Ele acredita que os pilotos que conseguiram a pista interior acabaram por ter a última palavra. Hamlin partilhou que, se se deparar com uma situação semelhante no futuro, evitaria a parte exterior e ficaria colado ao para-choques do seu concorrente.
Esta revelação de Hamlin prepara o terreno para as próximas corridas. O piloto da JGR, que atualmente está numa sequência de 29 corridas sem vitórias, está ansioso para aplicar os seus novos conhecimentos em pistas ovais tradicionais. O seu foco está na corrida de Las Vegas a seguir, onde conquistou a sua última vitória em 2021. Armado com as lições da corrida de Phoenix, Hamlin está pronto para quebrar o seu jejum e regressar ao círculo dos vencedores.
