A atmosfera na corrida Pennzoil 400 estava carregada de tensão e frustração, à medida que uma onda de penalizações atingiu vários pilotos, incluindo o vencedor três vezes Christopher Bell e o favorito dos fãs Chase Elliott. Mas o piloto que suportou o peso das regras da pista de boxes da NASCAR foi ninguém menos que Kyle Busch, cujo desabafo de protesto ecoou na box do No. 8. No entanto, o colega competidor Denny Hamlin, que também teve a sua quota de penalizações, interveio para esclarecer a situação, defendendo a posição da NASCAR e explicando as nuances intricadas das regras da pista de boxes.
Hamlin, ao volante do Toyota No. 11, encontrou-se na posição de receber uma penalização por excesso de velocidade no início da corrida, levando-o para a parte de trás do pelotão. Apesar do seu próprio contratempo, conseguindo apenas escalar até o 25º lugar, Hamlin defendeu o sistema de penalizações da NASCAR.
Kyle Busch, natural de Las Vegas, tinha grandes esperanças de vencer no Las Vegas Motor Speedway, uma pista onde já havia conseguido uma vitória e 12 classificações entre os cinco primeiros. Uma oportunidade ideal para quebrar a sua sequência de mais de 60 corridas sem vencer foi frustrada quando foi penalizado por excesso de velocidade na pista de boxes, caindo da quinta para a 32ª posição. O incidente provocou uma reação intensa da box do No. 8 da Richard Childress Racing, com o Chefe de Equipa Randall Burnett e o spotter Derek Kneeland a culparem os oficiais da NASCAR por não lhes terem dado a oportunidade de abordar a penalização, conforme reportado por Matt Weaver.
Em meio às trocas acaloradas e aos ânimos exaltados, Denny Hamlin tentou desmistificar o procedimento de cronometragem durante um episódio recente de ‘Actions Detrimental’. Hamlin explicou: “Quando a NASCAR faz a sua cronometragem entre segmentos… Eles não têm uma pistola de radar a apontar para outros carros para determinar se estás a exceder a velocidade ou não… É uma questão baseada em tempo e é preto no branco – vai aparecer em vermelho se estiveres demasiado rápido numa certa secção.”
Além disso, Hamlin destacou como as características únicas da pista oval de 1,5 milhas na Sin City, com as suas curvas inclinadas a 20 graus e a reta da frente e a reta de trás com inclinações de 9 a 12 graus, impactam as penalizações na zona dos boxes. Ele apontou o facto de que os pilotos tendem a acelerar nas curvas para compensar o tempo que perdem ao entrar na reta dos boxes, o que é uma razão provável para a penalização de Busch.
Adicionando drama à corrida, estava o companheiro de equipa de Hamlin, Christopher Bell, que tentou algo incomum na grelha da Cup Series. Ao conduzir o Toyota nº 20, Bell estava a caminho de se tornar o primeiro vencedor de corridas da Cup Series com quatro vitórias consecutivas desde Jimmie Johnson em 2007. No entanto, um pneu solto na volta 108 fez com que a sua corrida saísse do rumo. Num primeiro na história da NASCAR, o seu chefe de equipa, Adam Stevens, instruiu Bell a parar na box do nº 19 de Chase Briscoe para consertar o seu pneu, levando a uma penalização para Bell, mas evitando uma penalização mais severa caso o seu pneu tivesse saído na pista.
No final, apesar das peripécias nos boxes e da sequência de três vitórias de Bell ter chegado ao fim, ele conseguiu garantir um satisfatório 12º lugar, graças ao pensamento rápido de Stevens.
Enquanto a corrida de Las Vegas estava repleta de drama nos boxes, a explicação de Denny Hamlin trouxe a clareza tão necessária à situação. No entanto, se isso acalma a frustração de Kyle Busch e da sua equipa ou se adiciona combustível ao fogo, permanece por ver.
