As frustrações de Denny Hamlin explodiram após a abertura da Rodada de 12 dos playoffs da NASCAR Cup Series no Kansas Speedway, uma vez que uma série de paragens desastrosas nas boxes pela sua equipa da Joe Gibbs Racing (JGR) arruinou a sua oportunidade de vitória, permitindo a Ross Chastain da Trackhouse Racing roubar o triunfo. Hamlin, um veterano experiente e co-proprietário da 23XI Racing, terminou numa decepcionante P8 depois de ter sido constantemente forçado a lutar a partir do fundo do pelotão devido a múltiplos erros nas boxes.
Hamlin não poupou palavras ao abordar o desempenho da sua equipa, que se tinha estabelecido como uma das melhores da era Next-Gen da NASCAR, apenas para sofrer um dos seus piores dias até agora. Falando após a corrida, Hamlin deixou claro quão prejudiciais foram os erros.
“Eles sabem que hoje foi um dos piores dias deles,” desabafou Hamlin. “Eles vão trabalhar para corrigir isso. Eu já tive dias bastante maus, mas este foi horrível—simplesmente terrível.”
Os erros custosos da equipa de boxes enviaram Hamlin repetidamente para fora do top 15, forçando-o a lutar para voltar ao pelotão. Um golpe particularmente brutal foi uma roda solta, que Hamlin notou ter feito com que lutasse a partir de muito atrás no pelotão, um problema recorrente ao longo do dia.
Hamlin não se conteve, enfatizando que o mau desempenho nas boxes não só lhe custou uma potencial vitória, mas também o deixou com apenas uma vantagem de 11 pontos antes da próxima corrida, em vez de uma confortável passagem para a próxima ronda dos playoffs.
“Foi apenas um dia péssimo na pista, e não conseguimos o resultado que merecíamos. Esta era uma grande oportunidade para nos assegurarmos, e em vez disso, estamos a lutar para terminar no top 10.”
Hamlin foi categórico ao afirmar que a corrida era dele para perder, explicando que o seu carro era o mais rápido na pista. No entanto, as suas fracas posições de reinício, resultantes de erros da sua equipa, prenderam-no consistentemente no meio do pelotão e impediram-no de mostrar o seu verdadeiro ritmo.
“Devíamos ter ganho a corrida. Tínhamos o carro mais rápido, mas todas as vezes que chegávamos ao top três, saía a bandeira amarela, e reiniciávamos em 15º, 20º. Não consegues mostrar quão rápido é o teu carro quando estás na parte de trás do pelotão. Eventualmente, simplesmente ficas sem voltas, e alguém mais vence.”
A frustração de Hamlin é compreensível, dado o que estava em jogo no Kansas, e a sua determinação para se recuperar será crucial com mais duas corridas restantes na Rodada de 12. À medida que os playoffs esquentam, será interessante ver se a equipa de Hamlin consegue recuperar e se este revés alimentará a sua luta pelo campeonato.
