Na mais recente disputa da NASCAR no Circuito das Américas (COTA), a controvérsia reinou suprema, especialmente em torno da manobra agressiva de Ross Chastain que fez Chase Elliott rodar na primeira volta. O incidente gerou uma série de reações da comunidade automobilística, incluindo uma defesa inesperada de Denny Hamlin, um antigo alvo das táticas de Chastain na pista.
O evento em COTA foi um turbilhão de adrenalina e drama, mas a verdadeira história desenrolou-se após a corrida, quando a atenção se voltou para as travessuras de Chastain na primeira volta. A pergunta premente na boca de todos era como a NASCAR iria reagir à manobra de Chastain, que fez Chase Elliott rodar nos momentos iniciais da corrida.
Elliott conseguiu recuperar-se do contratempo inicial, terminando em quarto lugar, e manteve uma postura composta ao discutir o incidente. “Fui tirado da corrida na primeira curva. Ainda não vi as imagens para saber se fui eu o culpado. Se fui, estou disposto a admitir. Mas foi a primeira curva da primeira volta,” explicou ele após a corrida.
Apesar disso, as ações de Chastain não passaram despercebidas. As suas táticas agressivas na pista, especialmente contra o #6, poderiam ter terminado a corrida deles prematuramente. O motivo por trás da manobra de Chastain permanece ambíguo, alimentando ainda mais a controvérsia. Mas, numa reviravolta surpreendente, Denny Hamlin interveio para defender Chastain.
Chastain permaneceu conspicuamente em silêncio quando questionado sobre o incidente que deixou Elliott a rodar. Esta falta de comentário foi particularmente incomum dado o seu recente confronto aceso com Carson Hocevar em Atlanta, após uma segunda posição. O silêncio atraiu críticas de Kevin Harvick no podcast Happy Hour, que o rotulou como o “pior movimento da corrida.”
Hamlin, no entanto, apresentou um ponto de vista alternativo no podcast Actions Detrimental. Ele sugeriu que o silêncio de Chastain poderia ser devido à sua necessidade de reunir mais informações antes de comentar. “Talvez ele esteja a tentar coletar mais detalhes. Não tenho certeza sobre a sua decisão de não comentar, mas se eu fosse citar Ross, diria ‘Estou desapontado com a decisão'”, afirmou Hamlin, recordando os comentários passados de Chastain sobre um incidente semelhante.
No entanto, nem todos concordaram com a posição de Hamlin. O seu co-apresentador, Jared, apontou a inconsistência de Chastain em responsabilizar os outros, enquanto se recusa a comentar sobre as suas próprias ações. Independentemente das opiniões divergentes, o incidente colocou um alvo nas costas de Chastain, com uma possível retaliação de Elliott ou de outros membros da equipa HMS a pairar nas corridas futuras.
A defesa de Hamlin de Chastain levantou sobrancelhas, especialmente dado os seus confrontos passados na pista. A sua posição parece contraditória e levou a especulações sobre se ele estava genuinamente a oferecer uma perspectiva equilibrada ou a criticar subtilmente a recusa de Chastain em abordar as suas ações.
Harvick não foi o único a criticar publicamente as ações de Chastain em COTA. Dale Jr. também chamou a atenção do astro da Trackhouse Racing no Dale Jr. Download, expressando o seu desapontamento não com a manobra de Chastain, mas com o seu silêncio após a corrida.
Dale Jr. instou Chastain a assumir a responsabilidade pelas suas ações, mesmo que isso provocasse mais conflito com a equipa HMS. Ele argumentou que Chastain deveria ter admitido o seu erro, afirmando: “Ele poderia ter dito, ‘Eu cometi um erro. Entrei na curva de forma precipitada e deveria ter sabido melhor.'”
À medida que a poeira assenta sobre o evento de COTA, todos os olhos estão postos em como Chase Elliott e outros pilotos da HMS irão responder a Chastain nas próximas corridas. Uma coisa é certa – os fãs da NASCAR estão prestes a viver uma emocionante disputa à medida que as rivalidades na pista aquecem.
