Denny Hamlin Soa o Alarme: 23XI Racing Enfrenta um Confronto de Alto Risco nos Playoffs
Num episódio emocionante do podcast Actions Detrimental, o veterano da NASCAR Denny Hamlin expôs as pressões crescentes sobre a sua equipa co-proprietária, 23XI Racing, enquanto lutam no terreno implacável da Ronda de 12 dos playoffs. Com a corrida do Kansas a aproximar-se, Hamlin analisou a grave situação de “obrigatório vencer” que os seus pilotos enfrentam, especialmente após uma performance dececionante na anterior Mobil 1 301.
Bubba Wallace, que já foi um dos principais concorrentes, viu-se a lutar para se recuperar de uma qualificação desastrosa em 14º lugar, enquanto o colega de equipa Tyler Reddick conseguiu garantir uma cobiçada posição de partida entre os cinco primeiros em 4º lugar. No entanto, as esperanças de uma reviravolta rapidamente se evaporaram, pois ambos os pilotos ficaram fora do top 20 no final da corrida. As suas classificações dececionantes deixaram-nos numa posição precária na tabela dos playoffs, com Wallace a ficar a 23 pontos da linha de corte e Reddick a 27.
Mas não conte Hamlin fora ainda. O piloto veterano e co-proprietário da equipa expressou uma crença firme de que superar este desafio é totalmente possível. Ele enfatizou que cenários de “obrigatório vencer” só surgem quando um piloto está a mais de 30 pontos de distância, afirmando: “Não há obrigatoriedade de vencer se estiveres abaixo de 30 pontos antes da última corrida; tipo, isso é obrigatório vencer com duas corridas para fazer.” Hamlin é categórico de que a dinâmica dos playoffs pode mudar drasticamente, insinuando que uma performance estelar no Kansas poderia permitir que os seus pilotos voltassem à luta.
Tanto Wallace como Reddick chegam armados com vitórias anteriores no Kansas Speedway, uma luz de esperança na sua batalha pelos playoffs. Reddick garantiu a sua vitória no tri-oval de 1.500 milhas no início desta temporada, enquanto Wallace celebrou o sucesso na corrida de 2022, acendendo uma chispa de otimismo para a equipa 23XI.
Num desenvolvimento separado, mas igualmente convincente, Hamlin enfrentou recentemente penalizações durante a corrida nocturna da Bass Pro Shops no Bristol Motor Speedway. Enquanto o seu colega de equipa Christopher Bell voou para a vitória, a noite de Hamlin tomou um rumo pior após uma colisão com AJ Allmendinger que resultou numa penalização de duas voltas e na suspensão de dois membros da equipa. Num momento de introspecção, o experiente piloto comentou: “Não tenho ideia de quem está sentado no banco ou quem está pronto, e isso nem é a minha preocupação… A minha preocupação deve estar nas coisas que posso controlar.”
Atualmente, Denny Hamlin encontra-se numa precária quinta posição na tabela de pontos da Cup Series, uma posição que trabalhou arduamente para alcançar com cinco vitórias, 15 classificações no top-10, 12 classificações no top-5 e três pole positions em apenas 29 corridas nesta temporada. A pressão está em cima, enquanto a 23XI Racing procura ressurgir das cinzas e recuperar o seu lugar entre a elite dos playoffs. Será que Kansas será o ponto de viragem que tanto precisam? Só o tempo dirá, mas uma coisa é certa: as apostas nunca foram tão altas.
