Joey Logano parecia ser o homem a derrotar. O Daytona 500 parecia destinado a ser a sua corrida—até que o desastre aconteceu. O acidente de Logano não apenas terminou com as suas esperanças, mas arrastou Ryan Blaney para o caos, abrindo a porta para um duelo final entre Denny Hamlin e Austin Cindric.
Para Hamlin, o sonho de uma quarto vitória no Daytona 500 parecia mais próximo do que nunca. Entrando no tempo extra na primeira fila, tudo apontava para o Toyota nº 11 levar para casa o Troféu Harley J. Earl.
E então—eclodiu a controvérsia.
Sem Cautela? Hamlin Apanhado de Surpresa pela Decisão da NASCAR
Enquanto o pelotão rugia pela Curva 3, Riley Herbst rodou violentamente para a relva do interior da pista. Dado que a NASCAR tinha mostrado uma bandeira amarela para um acidente semelhante na corrida da Xfinity no dia anterior, Hamlin esperava a bandeira amarela—uma decisão que teria congelado o pelotão e potencialmente lhe teria dado a vitória.
Mas a NASCAR não mostrou a bandeira amarela.
Em vez disso, Herbst recuperou-se, e a corrida continuou sob bandeira verde, levando a uma carga final desesperada e caótica até à linha de chegada.
Apanhado numa batalha com Austin Cindric, a corrida de Hamlin desmoronou quando Cole Custer atingiu o seu carro, desencadeando um acidente de múltiplos carros que permitiu a William Byron passar e roubar a vitória.
Hamlin chegou a casa em 24º lugar, a questionar-se por que é que a NASCAR ficou em silêncio quando não tinha feito isso antes.
“Preciso ver os outros acidentes, mas sabia que estavam a ter acidentes. Fiquei surpreendido que continuassem a correr. Assim que percebi que não iam lançar bandeira amarela, tudo o que me concentrei foi em conseguir uma oportunidade contra este 2 (Austin Cindric), ficar ao lado deles e ganhar esta corrida. E depois, aparentemente, acho que foram em frente até à bandeira quadriculada. Portanto, quero dizer, fiquei destruído.”
Frustração com a “Inconsistência” da Arbitragem da NASCAR
Embora Hamlin não tenha culpado Custer pelo acidente, ele não estava disposto a deixar a NASCAR escapar ilesa.
A sua principal queixa? Arbitragem inconsistente.
“Eles vão reagir. Quando sentem que, se forem criticados, socialmente, por uma decisão, vão exagerar na próxima.”
Hamlin aludiu à aplicação reativa das regras pela NASCAR, apontando para o drama da temporada passada sobre a Política de Veículos Danificados (DVP).
- Em Kansas em 2024, Josh Berry não foi autorizado a continuar após sofrer pneus furados.
- Mas em Talladega, após a reação dos fãs, a NASCAR rebocou o carro de Chase Elliott de volta para a box para mantê-lo na corrida.
Agora, Hamlin acredita que a mesma inconsistência custou-lhe uma oportunidade de fazer história.
“Um dia, a NASCAR toma uma decisão. No dia seguinte, toma a oposta para evitar reações. Onde está o padrão?”
Um Lado Positivo para Hamlin: O Forte Começo da 23XI
Embora Hamlin tenha saído de Daytona de mãos vazias, houve um ponto positivo—o seu piloto da 23XI Racing, Tyler Reddick, sobreviveu ao carnificina para terminar em segundo.
Foi um grande resultado para a equipa que Hamlin co-propriedade, provando que eles têm a velocidade para competir desde o início da temporada.
Agora, com Daytona atrás dele, Hamlin volta a sua atenção para Atlanta, onde espera garantir uma vitória precoce e garantir a sua presença nos playoffs de 2025.
“Estamos a avançar. Se ganharmos cedo, controlamos o nosso próprio destino.”
Mas a controvérsia em Daytona não será esquecida tão cedo.
A NASCAR custou a Hamlin uma quarta vitória nas 500? Ou foi apenas mais um exemplo de como a corrida em superspeedways pode ser imprevisível?
Uma coisa é certa—Denny Hamlin não terminou de falar sobre isso.
