Se há uma coisa que é constante na NASCAR, é a mudança. E nenhum evento mudou mais do que The Clash. Desde as suas origens no Daytona International Speedway em 1979, a um breve desvio no percurso de estrada de Daytona em 2021, depois a uma estadia de três anos no LA Coliseum, e agora, para 2025, está a aterrar no lendário Bowman Gray Stadium.
A NASCAR tem promovido este regresso a “The Madhouse”, até lançando um documentário para vender o espetáculo. Mas nem todos estão a entrar na onda—especialmente o vencedor de quatro Clashes Denny Hamlin, que deixou claro: ele preferia em Daytona.
Hamlin: “Foi um Bom Aquecimento para os 500”
O Clash sempre foi sobre dar início ao Speedweeks, servindo como um prelúdio para os Daytona 500, com os fãs a desfrutar de uma agenda cheia que leva à maior corrida da NASCAR. Era um evento para vencedores de pole da temporada anterior, uma verdadeira disputa que durava apenas 20 voltas. Mas agora? Tornou-se uma luta de 200 voltas em pistas curtas, e Hamlin não está convencido de que seja a decisão certa.
“Gostei do Clash em Daytona, foi um bom aquecimento para os 500,” disse Hamlin ao jornalista da NASCAR Peter Stratta.
Para Hamlin, Daytona não era apenas tradição—era preparação. O Clash serviu como uma sessão de testes para a grande corrida, ajudando as equipas a afinar os seus setups para superspeedway. Agora, com o evento a mudar para pistas curtas, o seu propósito original foi perdido.
Dificuldades nas Pistas Curtas: É Este o Verdadeiro Problema de Hamlin?
Há outra razão pela qual Hamlin pode não estar entusiasmado com a mudança do Clash para Bowman Gray: ele não adora o pacote atual de pistas curtas da NASCAR.
Depois de um frustrante 11.º lugar em Martinsville na temporada passada, Hamlin não se conteve:
“Não podemos continuar a ignorar as pistas curtas.”
A sua principal queixa? Ultrapassar tornou-se quase impossível, e Bowman Gray é uma das pistas mais difíceis para ultrapassagens. O impulso da NASCAR para mover o Clash de uma superspeedway para uma pista curta pode não agradar a Hamlin, considerando que os seus melhores resultados no evento vieram em Daytona.
Vitórias de Denny Hamlin no Clash Local 2006 Daytona Superspeedway 2014 Daytona Superspeedway 2016 Daytona Superspeedway 2024 LA Coliseum (Pista Curta)
Embora ele tenha vencido no Coliseu no ano passado, a sua história sugere que ele prefere corridas em superspeedways.
O Clash perdeu a sua identidade?
Hamlin não é o único a questionar a evolução do Clash. Ryan Blaney apontou em 2022 que mover o Clash para longe de Daytona quebrou a sua conexão com os 500.
“Vai ser um pouco estranho correr, depois ver o Super Bowl, e depois descer para os 500,” admitiu Blaney.
A mudança de horário do Super Bowl em 2022 significou que a NASCAR perdeu a construção contínua para os 500. Agora, com o Clash em Bowman Gray, há um intervalo de uma semana sem corridas antes dos Daytona 500.
E não é apenas o local que mudou—o formato evoluiu drasticamente.
- Clash Original (1979-1997): Uma corrida de 20 voltas, sem rodeios para vencedores da pole da temporada anterior.
- Mudanças Posteriores: A corrida foi alargada para 25 voltas (1998), depois 75 (2009), e eventualmente tornou-se uma maratona de 200 voltas.
- E agora? É uma exibição de estrelas que se sente completamente diferente das suas raízes originais.
Deveria O Clash Voltar a Daytona?
Enquanto o experimento da NASCAR com diferentes locais tem mantido as coisas frescas, a questão permanece: O Clash perdeu a sua identidade ao afastar-se de Daytona?
Para Hamlin, O Clash deveria fazer parte das Speedweeks—um aquecimento para Daytona, não apenas uma briga aleatória de pré-temporada. Se o objetivo é preparar para os 500, deveria voltar ao Superspeedway?
Talvez a NASCAR pudesse encontrar um compromisso, trazendo O Clash de volta a Daytona mas mantendo a opção do circuito de estrada aberta para variedade. Seja qual for a decisão, uma coisa é clara: os pilotos como Hamlin ainda veem Daytona como o verdadeiro lar do Clash.
