Durante anos, a estrela da NASCAR Denny Hamlin carregou o fardo de ser um dos pilotos mais bem-sucedidos do desporto que nunca venceu um campeonato. Com mais de 50 vitórias na Cup Series, o homem de 42 anos foi alvo de zombarias por parte dos críticos, que o chamaram de “artista do colapso” por não conseguir triunfar nos momentos mais importantes. Mas, com a temporada de NASCAR de 2025 a aproximar-se, Hamlin está a desfrutar da glória do campeonato—apenas não na pista de corrida. Em vez disso, ela veio no campo de futebol, graças aos Ohio State Buckeyes.
A eletrizante vitória do campeonato nacional dos Ohio State
Os Buckeyes encerraram a sua temporada com uma vitória retumbante de 34-23 sobre o Notre Dame na final do Campeonato Nacional dos Playoffs de Futebol Americano Universitário, no Estádio Mercedes-Benz de Atlanta. Foi o primeiro título do Ohio State desde 2015 e o primeiro campeão coroado sob o novo formato de playoff de 12 equipas.
Comandados pelo quarterback sénior Will Howard, que lançou para 231 jardas e dois touchdowns, e pelo running back júnior Quinshon Judkins, que acrescentou 100 jardas de corrida e três touchdowns, os Buckeyes construíram uma vantagem insuperável até ao terceiro quarto. O Notre Dame lutou bravamente, reduzindo a desvantagem para 31-23 no final do jogo, mas uma recepção decisiva do caloiro dos Buckeyes, Jeremiah Smith, em terceiro e 11 selou a vitória.
A improvável ligação de Hamlin aos Buckeyes
Enquanto os Buckeyes celebravam no campo, um dos seus apoiantes mais entusiásticos era Denny Hamlin, da NASCAR, que adotou o Ohio State como a sua equipa. A paixão de Hamlin começou como uma ligação casual através de amigos, mas desde então transformou-se numa lealdade total.
“Nunca fui para a faculdade, por isso não tinha lealdade a nenhuma escola,” explicou Hamlin num tweet. “Tenho dois amigos que são fanáticos loucos da OSU. Fui a um jogo só para os ver a ser fãs, e fiquei extremamente entretido. Os amigos torcem pela OSU, por isso eu também torço por eles.”
O entusiasmo de Hamlin foi evidente durante a vitória dos Buckeyes na semifinal contra o Texas, onde as câmaras o apanharam a celebrar como um apoiador de longa data. Após a vitória do campeonato do Ohio State, Hamlin publicou nas redes sociais, chamando-se brincalhonamente de campeão: “Finalmente um campeão.”
As redes sociais têm a sua graça
A paixão irreprimível de Hamlin e o triunfo do Ohio State não passaram despercebidos por fãs e detratores. As redes sociais encheram-se de piadas e provocações, muitas fazendo referência de forma brincalhona aos quase-acidentes de Hamlin na NASCAR.
“Denny Hamlin campeão da Cup 2025 confirmado,” brincou um fã. Outro acrescentou, “Ganhaste mais na offseason do que em todos os playoffs. Continua a ser o meu favorito, no entanto.”
Alguns aproveitaram a oportunidade para recordar as desilusões de Hamlin, como perder um lugar no Championship 4 para a ousada manobra de Ross Chastain na parede em Martinsville em 2022. Mas o tom geral foi de camaradagem, com os fãs a desfrutarem da capacidade de Hamlin de rir de si mesmo.
Uma vitória no campeonato por associação
Para Hamlin, este momento de campeonato—embora indireto—é um breve alívio das pressões da próxima temporada da NASCAR. Após três anos consecutivos de saídas nos playoffs, Hamlin fez parceria com um novo chefe de equipa, Chris Gayle, na esperança de finalmente garantir um título da NASCAR Cup Series.
Embora a vitória dos Buckeyes não apague as dificuldades de Hamlin na pista, sublinha o poder do desporto em criar conexões e inspirar alegria. Para um piloto que passou a sua carreira à procura desse título esquivo, fazer parte do triunfo de Ohio State é uma distração bem-vinda e uma oportunidade de abraçar o lado mais leve da competição.
Denny Hamlin: o azarão da NASCAR que se tornou campeão Buckeye?
A aceitação brincalhona de Hamlin pela vitória de Ohio State é um testemunho da sua resiliência e humor perante a constante escrutínio. À medida que se prepara para mais uma temporada da NASCAR, Hamlin pode saborear este momento de glória no campeonato—mesmo que tenha vindo das linhas laterais.
Porque no desporto, como Hamlin e os fãs de Ohio State sabem, uma vitória é uma vitória.
