Apesar do seu currículo estabelecido, Denny Hamlin tem uma aversão de longa data às corridas em circuitos de estrada. Isso pode ser uma surpresa, especialmente ao considerar a impressionante carreira de Hamlin, que se estende por mais de duas décadas e conta com 54 vitórias. No entanto, o seu registo em circuitos de estrada revela uma única vitória, que ele conquistou em 2016 em Watkins Glen. Agora, à medida que a NASCAR Cup Series se dirige para o Circuito das Américas (COTA), Hamlin enfrenta um desafio assustador.
É notável que Watkins Glen tem sido uma exceção na história de Hamlin em circuitos de estrada. A sua equipa #11 tem consistentemente apresentado um bom desempenho em ‘The Glen’, contribuindo para seis dos seus 15 top cinco em circuitos de estrada. No entanto, COTA tem sido um osso duro de roer para Hamlin, que nunca terminou melhor do que o 14.º lugar.
Este ano, as apostas são mais altas, pois o traçado do circuito em COTA foi alterado. O circuito original de 3,41 milhas foi reduzido para 2,4 milhas. As longas retas foram substituídas por curvas acentuadas à esquerda, criando uma paisagem desconhecida para os pilotos experientes. Apesar disso, Hamlin, juntamente com o seu novo chefe de equipa Chris Gayle, está determinado a tirar o máximo proveito da corrida.
Numa entrevista antes da corrida, Hamlin reconheceu candidamente os desafios que enfrenta com Gayle. “Esta é a primeira semana em que eu e Gayle estamos a tentar trabalhar no carro. E, para ser sincero, ele ainda está limitado quando está comigo aqui num circuito de estrada. Portanto, estou a tentar fazer o melhor que posso para lhe dar a melhor informação possível,” disse Hamlin.
Após COTA, a Cup Series mudará para Phoenix, um circuito com o qual Hamlin se sente mais confortável. No entanto, o piloto #11 mantém-se otimista em relação ao circuito renovado de COTA. Ele está particularmente entusiasmado com as semelhanças que este partilha com Watkins Glen, incluindo o seu comprimento e o aumento de voltas.
O otimismo de Hamlin vai além da sua própria corrida. Os seus pilotos, Tyler Reddick e Bubba Wallace, garantiram as duas melhores posições de partida, aumentando a intriga da corrida que se avizinha. Reddick, um veterano de COTA com um currículo impressionante, está ansioso por partilhar a primeira fila com Wallace. Wallace, por outro lado, está a saborear o desafio da sua melhor posição de partida nesta pista.
Em conclusão, a NASCAR Cup Series em COTA promete ser um evento emocionante. À medida que Hamlin enfrenta os seus demónios nas pistas, a sua equipa e os fãs permanecem esperançosos de que este possa ser o seu ano. Apesar dos desafios, o espírito da equipa #11 permanece inquebrantável, e eles estão ansiosos por provar o seu valor na pista renovada de COTA.
