À medida que nos aproximamos de 2025, a comunidade da Fórmula 1 tem os olhos firmemente postos na Williams, uma equipa que mostrou potencial para uma ascensão rápida da retaguarda para o primeiro plano do meio da grelha da F1. James Vowles, o diretor da equipa, tem enfatizado consistentemente que a equipa está estrategicamente a concentrar os seus recursos para abraçar a promessa das novas regulamentações e dar um salto significativo em 2026. Esta estratégia é inspirada pela dramática transformação da equipa durante a introdução da era híbrida em 2014, um período que também serve como uma lição de cautela para a queda que se seguiu.
Uma década após o seu último ano como vencedora regular, a Williams entrou em 2014 como uma potência adormecida. Durante este período, a equipa apenas acrescentou à sua lista de conquistas a notável vitória de Pastor Maldonado em Espanha em 2012. Uma série de contratempos financeiros seguiu-se à separação da equipa da BMW no final de 2005, o que também levou à perda do seu patrocinador principal, a HP. Este período de instabilidade financeira viu a equipa passar por uma oferta pública inicial na Bolsa de Valores de Frankfurt em 2011, restaurando eventualmente a sua estabilidade económica.
O período entre 2005 e 2014 foi marcado por um carrossel de fornecedores de motores para a equipa, culminando com uma mudança vital para as unidades de potência Mercedes em 2014, num contrato de sete anos. A transição para as regras de motores híbridos turbo V6 de 1,6 litros foi desafiante, uma vez que os planos de sucessão de Frank Williams e Patrick Head foram afetados por problemas. Esta turbulência estendeu-se ao lado empresarial das operações, com os cargos de CEO a serem preenchidos e desocupados por Chris Chapple e Adam Parr, este último sendo destituído por Bernie Ecclestone. Sam Michael, o diretor técnico, também deixou a equipa em 2011.
No entanto, 2014 marcou um novo começo para a Williams com o superior pacote de motores Mercedes, um acordo de patrocínio com Martini que era acessível, mas de alta visibilidade, e a adição de Felipe Massa ao lado de Valtteri Bottas. O departamento técnico da equipa também foi reforçado com Pat Symonds como Diretor Técnico e Rob Smedley vindo da Ferrari, à medida que a Williams dava um salto gigante na classificação do campeonato. A equipa disparou de apenas cinco pontos e nono lugar em 2013 para impressionantes 320 pontos e terceiro lugar em 2014, apesar de não ter ganho uma corrida. Uma combinação de um timing infeliz e o piloto da Red Bull, Daniel Ricciardo, capitalizou nas raras ocasiões em que a Mercedes falhou.
Apesar destes desafios, a Williams conseguiu garantir nove pódios e até mesmo conquistou uma primeira linha de partida liderada por Massa na Áustria. O desempenho da equipa foi impressionante não só devido à unidade de potência, mas também à sua finesse aerodinâmica, que a colocou à frente de outras equipas clientes da Mercedes, como a Force India e a McLaren.
No entanto, o sucesso da equipa foi de curta duração, uma vez que as restrições financeiras e o investimento limitado começaram a ter um impacto. Apesar de terminar em terceiro novamente em 2015, a equipa era significativamente mais fraca. Em 2016, a Williams tinha escorregado para o quinto lugar, e pessoal chave como Symonds saiu devido à frustração com a falta de investimento em instalações e desenvolvimento.
Sob a liderança de Mike O’Driscoll e Claire Williams, a equipa lutou para sobreviver num ambiente financeiro desafiador. Apesar da estabilização financeira, os acordos comerciais que cobriam 2013-20 exerceram uma enorme pressão sobre a equipa. As complexidades dos regulamentos de 2014, combinadas com estes acordos comerciais, criaram um campeonato de dois níveis que prejudicou severamente equipas independentes como a Williams.
A pressão financeira era tão severa que um proprietário com fundos ilimitados foi considerado necessário para a sobrevivência. Apesar dos melhores esforços, a equipa continuou a ficar para trás em relação às equipas líderes. No final da década, a equipa estava em apuros, resultado de uma série de erros e agravada pelo impacto da COVID-19. A equipa foi eventualmente vendida à Dorilton Capital em 2020.
Os novos proprietários estão agora a trabalhar incansavelmente para corrigir estes problemas. Substituíram o sistema obsoleto baseado em folhas de cálculo Excel utilizado para monitorizar projetos de design e construção por um moderno, embora caro, sistema de gestão de recursos.
Embora o aumento da Williams em 2014 possa ser visto como uma mera recuperação temporária, a equipa está esperançosa de um regresso sustentado às primeiras posições. Com as condições financeiras em mudança na F1, não há razão para que a equipa não possa manter quaisquer ganhos significativos que consiga. No entanto, pode ser cedo demais para esperar uma repetição da trajetória de 2014, com a Williams a ser o segundo carro mais rápido em 2026.
