A temporada de F1 de 2024 viu George Russell a extrair consistentemente mais do Mercedes W15 do que o seu ilustre colega de equipa, o sete vezes Campeão do Mundo Lewis Hamilton. Apesar do legado inigualável de Hamilton, esta disparidade não se deveu a um declínio súbito nas suas capacidades, mas sim aos desafios impostos pelo Mercedes W15—um carro que se revelou uma besta exigente e imprevisível.
“O Mercedes W15: Uma Máquina Problemática”
O responsável pela engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin, ofereceu uma visão sobre as dificuldades enfrentadas por ambos os pilotos, mas destacou desafios específicos para Hamilton.
“O carro não tem sido rápido o suficiente,” admitiu Shovlin. “Não tem sido fácil encontrar uma janela de equilíbrio agradável, e mesmo quando o conseguimos, mantê-lo tem sido um desafio.”
A velocidade de corrida de Hamilton manteve-se sólida ao longo da temporada, como evidenciado pela sua impressionante performance no Grande Prémio de Las Vegas, onde subiu de P10 para terminar em segundo. Mas nas qualificações, ele frequentemente lutava para extrair os últimos décimos em comparação com Russell.
“São apenas aqueles últimos detalhes,” observou Shovlin. “Evitar o bloqueio de travões, prevenir saídas de traseira—são essas nuances que tornaram as qualificações mais desafiadoras para Lewis.”
“O Regresso de Vegas: O Brilho de Hamilton”
O Grande Prémio de Las Vegas foi um lembrete da habilidade duradoura de Hamilton. Partindo do 10º lugar, ele avançou pelo pelotão para garantir o segundo lugar, terminando atrás de Russell, que dominou a partir da pole. Shovlin elogiou a performance como um vislumbre do “velho Lewis”, afirmando: “Se ele tiver um carro que funcione da forma que deseja, pode lutar de volta para a frente.”
“Carros com Efeito Solo e Travagem: Uma Teoria Mal Colocada?”
Uma teoria predominante sugeria que os pilotos historicamente fortes na travagem—como Hamilton, Daniel Ricciardo e Kevin Magnussen—estavam a ter dificuldades com os carros de efeito solo introduzidos em 2022. No entanto, Shovlin rejeitou esta noção no caso de Hamilton.
“Hoje em dia, trata-se de manter o calor fora dos pneus traseiros,” explicou Shovlin. “Se tiveres de virar o carro no acelerador, então vais ter dificuldades. Para o Lewis, não era necessariamente o estilo de travagem, mas sim como o carro afetava as temperaturas dos pneus traseiros.”
“A Vantagem de Russell na Qualificação: O que o Diferenciou?”
Enquanto Russell superou Hamilton na qualificação, Shovlin revelou que não havia uma diferença evidente no estilo de condução ou na abordagem visível nos dados.
“Lewis é inteligente o suficiente para se adaptar se algo funcionar para George,” disse Shovlin. “Mas quando começam a pressionar, Lewis pode sofrer mais com estalos de sobreviragem na saída. Essa tem sido uma área onde George teve uma ligeira vantagem.”
Shovlin enfatizou que o foco da equipa continua a ser adaptar o carro às preferências de Hamilton. “O foco do nosso ano tem sido como colocar o carro de uma forma que Lewis precisa para lhe permitir conduzi-lo no limite.”
“A Mudança de Hamilton para a Ferrari: Um Novo Começo?”
Com Hamilton prestes a juntar-se à Ferrari em 2025, a narrativa muda. Na Mercedes, as peculiaridades do W15 estavam frequentemente em desacordo com o estilo de condução de Hamilton, e apesar dos seus esforços, a capacidade de Russell de extrair aqueles décimos críticos muitas vezes deixava o campeão de sete títulos a começar atrás do seu jovem colega.
Para Hamilton, a mudança para a Ferrari oferece uma oportunidade de reescrever a sua história. O ressurgimento da equipa italiana em 2024 e a sua abordagem personalizada ao desenvolvimento do carro poderiam proporcionar a Hamilton uma máquina mais adequada ao seu estilo, reacendendo as suas aspirações ao campeonato.
