Lembras-te do episódio arrepiante em que Bubba Wallace desmaiou não uma, mas duas vezes, de exaustão após a extenuante corrida Folds of Honor QuikTrip 500 em Atlanta em 2020? Foi um lembrete claro das intensas exigências físicas das corridas da NASCAR, um facto que ressurgiu recentemente quando Joey Logano reagiu veementemente a uma pergunta sobre o mérito atlético dos pilotos durante uma sessão de imprensa no Phoenix Raceway.
Logano, que assegurou a segunda posição na qualificação de sábado atrás de William Byron, ficou enfurecido com a implicação de que os pilotos da NASCAR poderiam não ser considerados atletas. A sua resposta foi uma defesa acesa da rigorosidade física e mental exigida no desporto. Ele argumentou que, assim como ele pode não se destacar no basquetebol, um jogador da NBA provavelmente teria dificuldades atrás do volante de um carro de corrida. Descartou a pergunta como desinformada e demonstrou uma falta de compreensão do desporto.
A indignação de Logano é compreensivelmente justificada. O desgaste físico nos pilotos da NASCAR é imenso. Eles não apenas têm de lutar contra forças G extremas comparáveis às que os pilotos de caça experienciam, mas também têm de suportar temperaturas interiores no carro que podem ultrapassar os 130 graus. Os pilotos têm de manter frequências cardíacas de até 170 batimentos por minuto durante horas a fio. O recente incidente com Brad Keselowski serve como um poderoso testemunho destes factos.
Além disso, estes pilotos devem manter uma concentração laser enquanto manobram um carro de stock de 3.600 libras a velocidades de 180 mph. O incidente de desmaio envolvendo Bubba Wallace sublinha o impacto real e visceral destas exigências no corpo de um piloto. Mesmo atletas de outras áreas, como o ex-estrela da NFL Randy Moss, que uma vez foi proprietário de uma equipa da Truck Series, reconheceram a dificuldade da NASCAR.
No entanto, o debate sobre a estatura atlética dos pilotos da NASCAR não é unânime dentro do desporto. Enquanto Daniel Suarez da 23XI Racing ecoa os sentimentos de Logano, Chase Elliott, o campeão da série Cup de 2020, e o ex-piloto da Cup Dale Earnhardt Jr. adotam uma posição mais matizada. Embora reconheçam as exigências únicas da NASCAR, hesitam em rotular-se como atletas.
Enquanto a questão do atletismo na NASCAR continua a ser um tema de debate, Logano também teve que responder a perguntas sobre a recente controvérsia envolvendo o seu colega de equipa Austin Cindric. Cindric foi penalizado pela NASCAR com uma multa de 50.000 dólares e uma dedução de 50 pontos por retaliação na pista no Circuito das Américas (COTA). Os comentários de Logano sobre a questão refletiram a crescente frustração dentro da comunidade de pilotos em relação à perceção de inconsistência nas penalizações da NASCAR.
A defesa apaixonada de Logano das capacidades atléticas dos pilotos e a sua opinião sobre a polémica penalização de Cindric certamente irão adicionar combustível ao fogo enquanto o Phoenix Raceway se prepara para mais um fim de semana de ação de alta octanagem. O mundo das corridas estará a observar de perto, tanto dentro como fora da pista.
