Zane Smith, das 25-jährige NASCAR-Talent, kehrt zu Front Row Motorsports (FRM) zurück, dem Team, das ihm half, die Truck Series-Meisterschaft 2022 zu sichern. Während Smiths Comeback eine Geschichte der Resilienz ist, erfolgt es im Anschluss an ein turbulentes Kapitel, das von Verrat, enttäuschten Hoffnungen und einer überraschenden Wendung geprägt ist.
Ein vielversprechender Start bei Trackhouse schlägt um
Smith trat in die NASCAR Cup Series-Saison 2024 mit Trackhouse Racing ein und steuerte den No. 71 Chevrolet in einer Partnerschaft mit Spire Motorsports. Als Rookie lieferte Smith eine respektable Leistung ab, sicherte sich vier Top-10-Platzierungen und zwei Top-Fünf-Ergebnisse und erzielte einen Durchschnittsplatz von 23,194 über 36 Rennen. Trotz seines stetigen Wachstums kam Smiths Zeit bei Trackhouse während der Silly Season abrupt und schockierend zu einem Ende.
Trackhouse Racing, geleitet von Justin Marks, entschied sich, Shane van Gisbergen für die Saison 2025 zu priorisieren, was Smith im Regen stehen ließ. Rückblickend auf den Verrat offenbarte Smith:
„Ich wusste nicht, dass es andere Optionen gab. Wenn ich gewusst hätte, dass das, was wir beschlossen hatten, nicht funktionieren würde, dass bestimmte Versprechen nicht eingehalten werden würden, hätte das offensichtlich die Dinge geändert.“
Front Row Motorsports zur Rettung
Ohne andere Angebote für die Cup Series und mit einem schwindenden Gefühl von Möglichkeiten wandte sich Smith an sein ehemaliges Team, Front Row Motorsports. Allerdings war FRM in einen hochriskanten NASCAR-Rechtsstreit über einen Charterstreit mit Stewart-Haas Racing und 23XI Racing verwickelt, was Zweifel aufwarf, ob das Team seine Position auf dem Grid sichern konnte.
Trotz der rechtlichen Unsicherheit nahm FRM-Teaminhaber Bob Jenkins Kontakt zu Smith auf und ebnete den Weg für seine Rückkehr. Smith erinnerte sich an den emotionalen Moment:
„Ich habe das Gefühl, dass ich in diesem Jahr drei Jahre meines Lebens verloren habe. Als ich entlassen wurde, war es eine seltsame Situation und das Leben ist nicht immer fair, aber es war nicht fair. Ich bekam eine Nachricht von Bob, der fragte, ob ich für das nächste Jahr bereit sei, also sagte ich ihm: ‚Tatsächlich wurde ich gerade gefeuert.‘“
Was zunächst wie ein Gespräch über die Truck Series schien, verwandelte sich schnell in einen Rettungsanker für Smiths Cup Series-Karriere. Innerhalb einer Woche unterschrieb Smith bei FRM und festigte seinen Platz in der Saison 2025.
Überwindung von Widrigkeiten und Finden von Erlösung
Smiths Reise, seinen Platz im Cup Series zurückzuerobern, war nicht ohne Hürden. Die Klage um die Charter fügte einer bereits chaotischen Situation zusätzlichen Druck hinzu, sodass Smith sich fragte, ob er jemals eine Pause bekommen könnte.
„Als FRM und 23XI die Klage eingereicht haben, dachte ich: ‚Mann, ich kann hier echt keine Pause bekommen.‘“
Die rechtlichen Auseinandersetzungen lösten sich jedoch letztendlich zugunsten von FRM, was dem Team ermöglichte, Smiths Rückkehr zu sichern. Jetzt, da er sich darauf vorbereitet, wieder das Steuer zu übernehmen, ist Smith entschlossen, das Beste aus dieser zweiten Chance zu machen.
Ein Neuanfang für 2025
Smiths Rückkehr zu Front Row Motorsports bietet ein Gefühl der Wiedergutmachung und Stabilität, während er seinen Platz in der Cup Series zurückerobert. Mit einem bewährten Team und einem erneuerten Sinn für Zielstrebigkeit hat Smith die Möglichkeit, seine Karriere neu aufzubauen und den Erfolg zu verfolgen, der einst unerreichbar schien.
Mit dem nahenden NASCAR-Saison 2025 werden alle Augen auf Smith gerichtet sein, während er dieses neue Kapitel beginnt, bereit, Widrigkeiten in Triumphe zu verwandeln und zu beweisen, dass er zu den Elite des Sports gehört.
