Zane Smiths NASCAR-Karriere nimmt eine neue Wendung, da Front Row Motorsports (FRM) ihn als den führenden Kandidaten für ihren neu gesicherten dritten Charter positioniert. Nach dem kürzlichen Gerichtsurteil, das FRM und 23XI Racing eine entscheidende einstweilige Verfügung gewährte, hat Smith eine weitere Gelegenheit, seinen Wert in der NASCAR Cup Series zu beweisen.
Ein schwieriges Jahr 2024: Smiths Kämpfe bei Spire Motorsports
Nach einer beeindruckenden Truck Series-Meisterschaft im Jahr 2022 blieb Smiths Einstieg in die Cup Series im Jahr 2024 bei Spire Motorsports hinter den Erwartungen zurück. Im No. 71 Chevrolet, der von Trackhouse Racing geliehen wurde, erzielte Smith nur zwei Top-Fünf-Platzierungen und vier Top-Zehn-Platzierungen in 36 Rennen und beendete das Jahr auf dem 30. Platz in der Gesamtwertung. Mit fünf DNFs und 16 Platzierungen außerhalb der Top 25 plagten Konsistenzprobleme seine Rookiesaison.
Trotz einzelner Glanzlichter—wie einem zweiten Platz in Nashville und einem Top-Fünf-Platz in Watkins Glen—wurde Smiths Saison als enttäuschend angesehen. Die Folgen waren schnell: Trackhouse Racing zog sein Versprechen eines Platzes für 2025 zurück und entschied sich stattdessen für Shane van Gisbergen.
Im Rückblick auf seine Entlassung sagte Smith:
„Offensichtlich bin ich enttäuscht, dass ich in eine schwierige Lage gebracht wurde. … Mit mehr Entschlossenheit als je zuvor werde ich weiterhin das tun, was ich am besten kann—hart arbeiten, mein Bestes geben beim Rennen und mich beweisen.“
Eine potenzielle Lebensader mit Front Row Motorsports
Jetzt, da der Erwerb eines dritten Charters von Stewart-Haas Racing durch FRM bestätigt ist, ist Smith bereit für einen Neuanfang. Bob Jenkins, der Eigentümer von FRM, und der Journalist Bob Pockrass haben angedeutet, dass Smith wahrscheinlich zu FRM zurückkehren wird, einem Team, mit dem er eine solide Geschichte teilt.
„Die heutige Entscheidung ist besonders gute Nachrichten für SHR sowie für Zane Smith,“ bemerkte Pockrass. „Es sollte den Verkauf ermöglichen und FRM erlauben, mit den Plänen für sein drittes Auto fortzufahren, mit der Erwartung, dass es für Zane Smith sein wird.“
Smiths potenzieller Wechsel zu FRM kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da das Team seine Pläne für einen Betrieb mit drei Autos im Jahr 2025 festigt. Diese Entwicklung gewährleistet Stabilität für das Budget von FRM und bietet Smith die Chance, seinen Ruf wieder aufzubauen.
Sitzwechsel und zweite Chancen
Wenn Smith zu FRM wechselt, würde es einem Fahrerwechsel ähneln, da Michael McDowell bereits zu Spire Motorsports gewechselt ist, um das No. 71 Chevy zu fahren. Für Smith stellt der Wechsel nicht nur eine Rückkehr in eine vertraute Umgebung dar, sondern auch eine Chance auf Wiedergutmachung nach einem herausfordernden Jahr.
Smiths Geschichte mit FRM ist eine starke Grundlage für diese potenzielle Wiedervereinigung. Der in Kalifornien geborene Fahrer lieferte solide Leistungen für das Team in der Truck Series und gewann ihr Vertrauen als Fahrer mit Potenzial.
Die Einsätze für Zane Smith
Smiths Karriere hat einen Wendepunkt erreicht. Während seine Schwierigkeiten im Jahr 2024 Zweifel an seiner Fähigkeit aufkommen lassen, auf höchstem Niveau zu konkurrieren, deutet sein Durchhaltevermögen und seine Entschlossenheit darauf hin, dass er längst nicht am Ende ist. Über seine jüngsten Rückschläge sagte Smith:
„Es waren absolut brutale Monate, aber ich kämpfe mich durch. … Ich werde niemals aufgeben, und es ist schwer, jemanden zu schlagen, der niemals aufgibt.“
Diese unnachgiebige Einstellung, kombiniert mit FRMs Vertrauen in seine Fähigkeiten, könnte den Beginn einer Wende für den 25-Jährigen markieren.
Blick nach vorn: Kann Smith liefern?
Die Saison 2025 bietet Smith einen Neuanfang, aber der Druck ist unbestreitbar. Das Risiko von FRM, ein drittes Charter zu erwerben, hängt von starken Leistungen ab, und Smith muss Ergebnisse liefern, um ihre Investition zu rechtfertigen. Während seine Rookie-Saison in der Cup Series alles andere als ideal war, hat Smith jetzt die Ressourcen und Unterstützung, um das Beste aus seinem zweiten Jahr herauszuholen.
Ob Smiths Wechsel zu FRM ein Lebensretter oder eine letzte Möglichkeit wird, hängt von seiner Fähigkeit ab, diese Gelegenheit zu nutzen. Die Einsätze sind hoch, aber die Belohnungen sind ebenfalls groß, wenn Smith die Herausforderung annimmt und sich als ernsthafter Anwärter auf dem höchsten Niveau von NASCAR beweisen kann.
