Während Mercedes sich auf das Leben ohne Lewis Hamilton im Jahr 2025 vorbereitet, bleibt die zukünftige Fahreraufstellung des Teams unter Beobachtung, insbesondere angesichts der Spekulationen über Toto Wolffs langanhaltendes Interesse, Max Verstappen zu den Silberpfeilen zu locken. Trotz Verstappens Loyalität zu Red Bull könnte der Fahrermarkt durch Mercedes‘ anhaltende Bemühungen um den Niederländer auf den Kopf gestellt werden, und George Russell könnte laut dem ehemaligen Mercedes-Fahrer Nico Rosberg Gefahr laufen, seinen Platz zu verlieren.
Wolff soll Berichten zufolge versucht haben, Verstappen von Red Bull wegzulocken, seit Hamiltons schockierende Entscheidung, zu Ferrari zu wechseln, sowie durch die internen Turbulenzen bei Red Bull – insbesondere durch Christian Horners öffentliche Skandale und Jos Verstappens angebliche Beteiligung an internen Konflikten. Da Adrian Newey ebenfalls das Team verlassen wird, gab es Spekulationen, dass Verstappen bereit sein könnte, das Schiff zu wechseln. Trotz der verbesserten Form von Mercedes im Jahr 2024 entschied sich Verstappen jedoch, zu bleiben, was Wolff zwang, sich darauf zu konzentrieren, das italienische Talent Andrea Kimi Antonelli als Hamiltons Nachfolger zu fördern.
Während die Fahreraufstellung von Mercedes für 2025 mit Russell und Antonelli festgelegt ist, hat Rosberg angedeutet, dass Russells Zukunft alles andere als sicher ist, da Wolff weiterhin darauf fixiert ist, Verstappen für 2026 zu gewinnen. Rosberg sagte gegenüber Sky Sports F1, dass Russell im Jahr 2025 enormem Druck ausgesetzt sein wird, insbesondere angesichts der hohen Erwartungen, die Wolff in Antonelli investiert hat.
„George ist überhaupt nicht sicher, denn Toto will immer noch Max,“ sagte Rosberg. „Er wird es 2026 erneut versuchen, denn ‘aufgeben’ steht nicht in Totos Wortschatz. Wenn Max verfügbar wird – und ich denke, das ist eine Möglichkeit – dann wird es nächstes Jahr ein Duell zwischen George und Kimi geben.“
Rosberg hob die Herausforderung hervor, der Russell als der erfahrenere Fahrer gegenübersteht. „Es ist viel Druck auf George, weil er alles zu verlieren hat. Er sollte das Team anführen, aber Kimi ist erst 18 und ganz neu in der F1, was den gesamten Druck auf George legt, zu liefern.”
Trotz dieser Bedenken hat Wolff öffentlich jede Vorstellung einer Rivalität zwischen Russell und Antonelli zurückgewiesen. Um die Wogen zu glätten, sagte der Mercedes-Chef: “Ich hoffe sehr, dass wir lange mit diesen beiden auskommen. Es ist klar, dass man immer die besten Fahrer auswählt, aber im Moment ist dies die Aufstellung.”
Wolff sprach auch über die anhaltenden Spekulationen über Verstappen und sagte: “Wir hatten über die Jahre einen offenen Kanal mit Max, manchmal haben wir mehr, manchmal weniger diskutiert, aber es kam nie dazu, Bedingungen zusammenzustellen. Im Moment ist es auf Eis gelegt, aber wir streben immer an, die beste Aufstellung zu haben.”
Mit Verstappens Zukunft alles andere als sicher und Mercedes bereit, ihre Verfolgung fortzusetzen, wird Russell voraussichtlich eine entscheidende Saison im Jahr 2025 bevorstehen, während er intern gegen Antonelli kämpft, im Wissen um den stets drohenden Schatten von Verstappens möglichem Auftreten im Jahr 2026.
