Max Verstappen, der niederländische Fahrer von Red Bull Racing, steht laut Toto Wolff, dem Chef von Mercedes Formula 1, ganz oben auf der Liste potenzieller Kandidaten für einen Platz bei Mercedes im Jahr 2025. Diese Ankündigung erfolgt nach Lewis Hamiltons überraschender Entscheidung, in der nächsten Saison zu Ferrari zu wechseln und eine Lücke bei Mercedes zu hinterlassen. Verstappens beeindruckende Leistung in den frühen Phasen der Saison 2024 sowie interne Probleme bei Red Bull haben Spekulationen über einen möglichen Wechsel zu Mercedes angeheizt. Obwohl Verstappen seine Bindung an Red Bull bis 2028 klargestellt hat, überwacht Wolff die Situation genau und prüft verschiedene Optionen für die Zukunft. Er betonte, dass eine Entscheidung nicht in naher Zukunft getroffen wird und von Verstappens Entscheidungen abhängt. Einige potenzielle Kandidaten, die von Wolff genannt wurden, sind der Mercedes-Schützling Andrea Kimi Antonelli, ein Formel-2-Konkurrent, sowie Fernando Alonso und Carlos Sainz, die viel Erfahrung mitbringen.
Mercedes hat sich bemüht, Verstappens Unterschrift vor seinem Formel-1-Debüt im Jahr 2015 im Alter von 17 Jahren zu sichern. Sie konnten ihm jedoch keine sofortige Beförderung an die Spitze des Rennsports wie Red Bull versprechen.
„Ich hatte die Gelegenheit, sein Talent in der Formel 3 zu beobachten und habe eine enge Verbindung zu seinem Vater“, erinnerte sich Wolff. „Wir hatten eine Diskussion in meiner Residenz in Wien, in der wir unsere Optionen abwägten.“
Leider konnte ich ihm keinen Platz in der Formel 1 anbieten. Stattdessen schlug ich vor, dass wir gemeinsam in der F2 antreten, die damals als GP2 bekannt war. Wir unterstützten ihn finanziell vollständig und garantierten ihm einen Platz im Auto für das folgende Jahr.
Zu unserer Enttäuschung teilten sie uns mit, dass sie ein Angebot von Red Bull für einen Platz bei Alpha Tauri [Toro Rosso] erhalten hatten, das sofort begann. Das war das Ende unserer Bemühungen.
Ich wusste, dass wir mit diesem Angebot nicht konkurrieren konnten. Und zur Halbzeit der Saison ersetzte er einen anderen Fahrer bei Red Bull und sicherte sich den Platz. Und jetzt ist er ein dreifacher Weltmeister geworden.“
Als Wolff gefragt wurde, ob es für Verstappen letztendlich ein vollständiger Zyklus wäre, sich Mercedes anzuschließen, antwortete er: „In der Tat wäre es ein bedeutender Meilenstein in unserer Beziehung. Allerdings bleibt der Zeitpunkt eines solchen Wechsels ungewiss.“
