Lewis Hamilton aus Großbritannien fuhr das Mercedes AMG F1 W15 Auto in der Formel 1 Weltmeisterschaft, Stage 4, Grand Prix von Japan, der am 7. April 2024 in Suzuka, Japan stattfand.
Laut Toto Wolff, dem Leiter des Mercedes Teams, hat das Formel 1 Auto von 2024 trotz eines schwierigen Starts im japanischen Grand Prix Fortschritte gemacht. Das Team musste Lewis Hamilton und George Russell auf harte Reifen umstellen, nachdem es zu einer Kollision zwischen Alex Albon und Daniel Ricciardo kam, die eine rote Flagge verursachte. Sie konnten jedoch nicht mit ihren Konkurrenten mithalten und mussten einen zusätzlichen Boxenstopp machen, um das Rennen mit der mittleren Mischung zu beenden, die schneller, aber weniger haltbar ist. Am Ende gelang es Russell, McLarens Oscar Piastri zu überholen und den siebten Platz zu belegen, während Hamilton den neunten Platz belegte.
Wolff glaubt, dass Mercedes wettbewerbsfähiger war, als ihre endgültigen Positionen vermuten lassen, wenn man die Zeitverluste in den frühen Phasen des Rennens berücksichtigt. Er räumte die enttäuschenden Ergebnisse im Qualifying und im Rennen ein, den siebten und den neunten Platz, betonte aber den Fortschritt in Bezug auf Leistung und Verständnis des Autos. Er erwähnte, dass Suzuka im letzten Jahr eine herausfordernde Strecke für Mercedes war, aber dieses Mal waren sie im Qualifying den Führenden näher. Trotz eines schwierigen ersten Stints zeigte das Team Wettbewerbsfähigkeit in den zweiten und dritten Stints des Rennens. Wolff glaubt, dass die Ergebnisse anders ausgefallen wären, wenn sie derselben Strategie wie ihre Konkurrenten gefolgt wären. Er schloss mit der Feststellung, dass es trotz der aktuellen Ergebnisse Verbesserungspotenzial in den kommenden Rennen gibt.
Wolff enthüllte kürzlich, dass Hamiltons Schwierigkeiten vor zwei Wochen in Australien auf eine Veränderung der Streckentemperatur zwischen dem Training und dem Qualifying zurückzuführen waren. Trotzdem bestritt Wolff, dass diese Temperaturerhöhung von 40 Grad während des Rennens die Ursache für Mercedes‘ Schwierigkeiten im ersten Stint in Suzuka war. Er erklärte, dass es nur einen Unterschied von drei Grad in der Streckentemperatur zwischen dem ersten und zweiten Stint gab und dass die schlechte Leistung des Teams eher darauf zurückzuführen war, dass sie versuchten, den Boxenstopp zu verlängern und Zeit mit geöffneten Toren zu verlieren.
Aktuell liegt Mercedes auf dem vierten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, 35 Punkte hinter McLaren und signifikante 86 Punkte hinter Ferrari. Dennoch bleibt Wolff optimistisch und verweist auf die Wende von McLaren in der letzten Saison als Beweis dafür, dass auch Mercedes sich verbessern kann. Er erwähnte, dass Ferrari und McLaren Leistungsschwankungen hatten, wobei Ferrari anfangs Schwierigkeiten hatte, aber zum zweitstärksten Team wurde, und McLaren sich von einem Hinterherfahrer-Team zu einem regelmäßigen Podiumsanwärter entwickelte. Wolff glaubt, dass ähnliche Leistungsschwankungen immer noch auftreten können und obwohl Mercedes im Moment vielleicht nicht in der Lage ist, Ferrari und McLaren herauszufordern, haben sie ein realistisches Ziel, dies in Zukunft zu tun.
