Denny Hamlin, ein Name, der synonym mit dem lila und orangefarbenen FedEx-Sponsoring ist, das seit Jahrzehnten das NASCAR-Feld erleuchtet, sieht sich einer unsicheren Zukunft gegenüber. Das Ende der 19-jährigen Partnerschaft mit FedEx sorgte für Aufregung im Joe Gibbs Racing (JGR) Team und ließ sie hastig nach einem Ersatzsponsor suchen. Hamlins #11-Transporter, normalerweise mit lebhaften Farben geschmückt, wurde vor dem Clash in Bowman Gray weitgehend leer gesehen, was Fragen zur Zukunft dieses NASCAR-Veteranen aufwarf.
National Debt Relief sprang ein, um einige Rennen zu sponsern, und jetzt hat Hamlins #11 einen weiteren Sponsor für zwei weitere Rennen gesichert. Die neue Partnerschaft hat den ikonischen lila und orangefarbenen Farben neues Leben eingehaucht. Zweifel an Hamlins Zukunft bei JGR bleiben jedoch bestehen, was an die Kyle Busch-Saga von 2022 erinnert.
Der neue Sponsor ist Ampm, eine Westküsten-Kette von Lebensmittelgeschäften, die BP America gehört. Mit einem Nettovermögen von 87 Milliarden Dollar hat Ampm 10 Millionen Dollar zugesagt, um Hamlins Auto am 13. Juli in Sonoma und am 12. Oktober in Las Vegas zu sponsern. Die NASCAR-Influencerin Taylor Kitchen äußerte ihre Nostalgie für das klassische FedEx-Sponsoring und kommentierte: „Es gibt, FedEx.“
Die Situation erinnert unheimlich an Kyle Buschs Dilemma im Jahr 2022. Als M&M’s sich von JGR zurückzog, verlor Busch seinen Sponsor und wechselte schließlich zu Richard Childress Racing (RCR), wo er nun mehrere Sponsoren hat, ein krasser Gegensatz zu seiner Zeit bei JGR. Estepp, ein NASCAR-Insider, betonte die einzigartige Natur jedes Fahrervertrags und der Sponsoring-Situation.
Bei JGR genoss Busch die Unterstützung von familienfreundlichen Sponsoren wie M&Ms und Mars, was mit dem Markenimage von JGR übereinstimmte. Sein Wechsel zu RCR brachte jedoch eine Abkehr davon mit sich, wobei Sponsoren wie Rebel’s Bourbon, eine Spirituosenmarke, und BetMGM, ein Wettunternehmen, hinzukamen. Der Wandel in der Sponsorenpräferenz ist offensichtlich, da Rebel Bourbon einen Kyle Busch 108 Single Barrel Bourbon mit Buschs Unterschrift und dem RCR-Logo herausgebracht hat.
Estepp wies auf die kontrastierenden Werte von RCRs Sponsoren hin, wie Whiskey, Glücksspiel-Apps und Nikotin, die nicht mit der Vision von Joe Gibbs Racing übereinstimmen. Die Sponsorship von Kyle Busch durch Zone Nikotinpouches beim Daytona 500 2024 unterstrich diesen Wandel.
Dies wirft Fragen zur Fähigkeit von JGR auf, familienfreundliche Sponsoren für Hamlin zu gewinnen. Schüchtert die laufende NASCAR-Klage Unternehmen ein, die jemanden sponsern, der aktiv gegen den Sport klagt? Diese Fragen fügen dem sich entwickelnden Sponsoring-Drama um Hamlin eine spannende Dimension hinzu.
Die Partnerschaft zwischen Hamlin und FedEx begann im Jahr 2005 und führte zu legendären Designs für die #11. Von dem schwarzen-grünen Chevy, der 2006 in Pocono gewann, bis hin zu den lila-orangen Flammen des Can-Am 500 2017 und mehr, unterstützte FedEx 47 von Hamlins 54 Siegen. Mit dem Ende von 2024 verabschiedete sich Hamlin von diesen klassischen Designs und ist nun auf der Suche nach einem neuen langfristigen Partner.
JGRs Sponsoring-Probleme beschränken sich nicht auf Hamlin. Sie hatten Schwierigkeiten, Ersatzsponsoren für Matt Kenseth nach dem Abgang von Dollar General im Jahr 2016 zu finden, was zu Kenseths Ausstieg aus JGR führte. Könnte sich Hamlins Zukunft ähnlich entwickeln?
Kyle Buschs Abgang von JGR im Jahr 2022 war ein Schock. Der 2-fache Cup Series Champion war gerade drei Jahre von seiner Titelgewinnsaison 2019 entfernt. Allerdings fiel seine Leistung 2022 erheblich ab, was zu einem karrieretiefen Platz außerhalb der Top 10 der Fahrerwertung führte. Seine enttäuschende Zeit bei RCR, die folgte, war geprägt von häufigen Unfällen und einer sieglosen Saison 2024.
Busch hatte M&Ms und Mars als Sponsoren, die jährlich 20 Millionen Dollar für JGR einbrachten. Diese finanzielle Unterstützung war entscheidend, um einen hochverdienenden, zweifachen Champion wie Busch zu halten. Die Entscheidung von Mars, 2022 die Beziehungen zu kappen, stürzte JGR jedoch in Unordnung, während sie hastig nach einem Sponsor suchten, um Buschs beträchtlichen Vertrag zu finanzieren.
Reflectierend über JGRs Umgang mit der Situation erklärte Busch: “Hat JGR genug versucht, mich zu verkaufen? Meine Antwort darauf ist nein.” Er fügte hinzu, dass er nicht wollte, dass Joe Gibbs die finanzielle Last seines Vertrags ohne einen Sponsor trägt, was zu seinem Weggang führte.
Um eine Wiederholung des Debakels von 2022 zu vermeiden, muss JGR einen Hauptsponsor für Hamlin sichern, angesichts seiner überdurchschnittlichen Gehaltsforderungen. Die Frage bleibt: Wird Hamlin Buschs Fußstapfen folgen und sich von JGR trennen, wenn sein Vertrag ausläuft? Nur die Zeit wird es zeigen.
