In einer Saison, die von Widrigkeiten geprägt ist, sieht sich Williams Racing mit einer brutalen Serie von Unfällen und kostspieligen Reparaturen konfrontiert, während sie darum kämpfen, ihre Autos für den Großen Preis von Las Vegas wettbewerbsfähig zu halten. Eine Reihe von riskanten Vorfällen, die Ressourcen aufbrauchen und Upgrades verzögern, lässt Teamchef James Vowles warnen, dass die Zukunft von Williams davon abhängt, eine unermüdliche Welle von Unfällen und Ersatzteilengpässen zu überstehen.
Was als vielversprechende Überholung begann – Vowles’ Plan, den Williams-Bauprozess zu modernisieren und sich von der veralteten Excel-basierten Montage abzuwenden – ist auf einen rauen Kurs geraten. Zu Beginn der Saison schaffte es das Team kaum, zwei Chassis an den Start zu bringen, und eine Reihe von Unfällen im Ausland hat eine Reparaturrechnung von 2 Millionen Dollar verursacht, was es nahezu unmöglich macht, beide Autos auf Höchststandards zu halten. In Australien wurde Logan Sargeant nach einem Unfall aus dem Rennen genommen, was Alex Albon zwang, sein Auto zu übernehmen, wodurch Sargeant monatelang mit veralteter Ausrüstung auskommen musste. Jetzt, nach einer weiteren Reihe von Unfällen in Brasilien, an denen Albon und Franco Colapinto beteiligt waren, hängen die Chancen des Teams, zwei hochspezifizierte Autos in Las Vegas an den Start zu bringen, am seidenen Faden.
“Es gibt kein Team im Grid, das mit fünf schweren Unfällen in zwei Rennwochenenden umgehen kann,” gab Vowles in einem kürzlichen Teamvideo zu und betonte, wie gefährlich dünn die Teileversorgung des Teams ist. “Wir werden unser Möglichstes tun, um zwei Autos auf die bestmögliche Spezifikation zu bringen, mit ausreichend Ersatzteilen, um das zu ermöglichen.”
Trotz dieser Rückschläge könnten die Einsätze für Williams nicht höher sein. Der Vegas Grand Prix bietet eine letzte Gelegenheit, zu Rivalen wie Alpine aufzuschließen, die mit einem Doppelsieg in Brasilien einen Sprung von Platz neun auf Platz sechs in der Konstrukteurswertung gemacht haben. Dieser Sprung könnte für Alpine einen Preisgeldwindfall von 30 Millionen Dollar bedeuten, während Williams bei einem Versäumnis, den Rückstand zu schließen, mit einem potenziellen Preisgeldverlust von 10 Millionen Dollar rechnen muss.
Das Auto von Albon für den Wettkampf in voller Stärke bereit zu haben, hat oberste Priorität, wobei Vowles angedeutet hat, dass Williams, falls Ersatzteile begrenzt sind, möglicherweise den Fokus auf die Optimierung von Albons Maschine legen und die verbleibenden Teile nutzen könnte, um Colapintos Auto so nah wie möglich an die Spezifikationen zu bringen.
In der Zwischenzeit bleibt Vowles entschlossen in seinem Engagement für eine langfristige Vision für Williams. „Dieses eine Rennen ist einfach ein Ausreißer in einem mehrjährigen Programm“, betonte er. „Ich möchte, dass wir in Zukunft um Siege kämpfen, nicht nur um Punkte kratzen. Es ist schmerzhaft, aber es gehört alles zum Weg dazu.“
Während die Uhr auf Las Vegas tickt, muss Williams ein nahezu wunderbares Ergebnis erzielen, um in den letzten Rennen der Saison keinen Boden zu verlieren. Es ist ein riskantes Spiel für Vowles und sein Team, aber eines, auf das sie setzen, während sie auf ein stärkeres, schnelleres und schadensfreies Ende eines harten Jahres hinarbeiten.
