In dem, was nur als Déjà-vu bezeichnet werden kann, sah William Byron, der Fahrer von Hendrick Motorsports, der in diesem Jahr den Daytona 500 gewonnen hat, erneut die Geschichte sich in Phoenix wiederholen. Ein vielversprechender Start verwandelte sich in einen enttäuschenden Abschluss, genau wie es 2023 der Fall war. Byron wurde 2023 von Ryan Blaney um seinen Sieg betrogen, und 2025 war es Christopher Bell, der als Spoiler auftrat.
Bell scheint ebenfalls im Strudel der Geschichte gefangen zu sein und wiederholte seinen Sieg in Phoenix vom letzten Jahr. Trotz des Verlusts von Stage 1 steuerten Bells Nerven und Fähigkeiten ihn zum Triumph. Byron hingegen führte das Feld in Stage 1, nur um zu sehen, wie sein Schwung verloren ging.
Byron hatte seine 14. Karriere-Pole mit seinem No. 24 Chevrolet gesichert und eine Runde mit 133,680 mph gefahren, etwas schneller als Joey Loganos 133,195 mph. Trotz seiner Spitzenposition erkannte er die Herausforderungen der Strecke und die Schwierigkeit des Überholens, insbesondere angesichts des Gripverlusts der alternden Strecke und der höheren Temperaturen.
Sein Pole-Sieg, sein erster Start in der ersten Reihe im Jahr 2025, hatte ihn in eine hervorragende Position gebracht, um seiner Sammlung nach seinem Daytona 500-Sieg einen weiteren Pokal hinzuzufügen. Doch sein Phoenix-Traum wurde zerschlagen, und er fühlte sich niedergeschlagen, nachdem er den sechsten Platz im NASCAR Cup Series-Rennen belegt hatte.
Ein kniffliger Restart spät im Rennen brachte den Fahrer von Hendrick Motorsports aus dem Takt. Er hatte eine klare Chance zu gewinnen, aber eine schlecht getimte Gelbflagge mitten in seinem Boxenstopp brachte seinen Plan durcheinander. Trotz des Rückschlags kämpfte er sich von der Mittelgruppe auf den sechsten Platz vor und zeigte seine Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit, nicht aufzugeben.
Rückblickend auf das Rennen gab Byron zu, dass er während des Restarts aggressiver hätte sein können. Er hatte ein gut handhabbares Auto auf Option-Reifen, aber das unglückliche Timing des Restarts und der Gelbflagge erwiesen sich als nachteilig. Während er sich einen respektablen sechsten Platz sicherte, war ihm die verpasste Gelegenheit auf einen Sieg schmerzlich bewusst.
Als sich das Phoenix-Drama entfaltete, bekamen die NASCAR-Fans einen Blick auf einen entschlossenen Fahrer, enttäuscht, aber entschlossen, sich auf einen Sieg in Las Vegas vorzubereiten.
Phoenix Raceway, am 9. März 2025, war die Bühne für mehr als Byrons verpasste Gelegenheit. Katherine Legge, die erste Frau, die an einem Cup-Rennen teilnahm, hatte ein schwieriges Debüt mit dem Auto Nr. 78 von Live Fast Motorsports. Nach einem Kampf auf den herausfordernden, „verbrannten Straßen“ von Phoenix beendete Legge das Rennen auf dem 38. Platz.
Phoenix Raceway hat jedoch seine eigene Geschichte, auf die es zurückblicken kann. Im November 2024 feierte es sein siebtes aufeinanderfolgendes ausverkauftes Cup Series-Rennen – ein Rekord in der Geschichte von NASCAR. Doch die Serie wurde 2025 unterbrochen, was auf sich verändernde Fan-Dynamiken hindeutet und Phoenix‘ jüngste Dominanz bei den Zuschauerzahlen in Frage stellt. Die Strecke, die es gewohnt war, „AUSVERKAUFT“-Schilder aufzuhängen, sah sich nach der Pandemie dem ersten Nicht-Ausverkauf seit 2019 gegenüber.
Dennoch, während sich der Staub auf dem Phoenix Raceway legt, blicken die Fahrer, Teams und Fans dem nächsten Rennen entgegen und tragen die Lektionen, Enttäuschungen und Siege aus Phoenix mit sich.
