Denny Hamlin ist ein Rätsel im NASCAR. Mit 58 Siegen in der Cup Series, einer Karriere, die das Zeug zur Hall of Fame hat, und einem Talent für entscheidende Leistungen ist er eine der modernen Ikonen des Sports. Doch mit dem bevorstehenden Saisonstart 2025 scheinen die NASCAR-Fans ihre Meinung gefasst zu haben: Hamlin ist erneut nicht in ihren Prognosen für die Championship 4.
Als NASCARs offizieller Instagram-Account die Fans fragte, welche Fahrer sie für die Championship 4 2025 wählen würden, war Hamlins Name in den Top-Antworten auffällig abwesend. Stattdessen dominierten Fahrer wie Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott und Tyler Reddick das Gespräch. Die Auslassung schmerzt, insbesondere angesichts von Hamlins herausragender Saison 2024, in der er mehrere Siege und einen tiefen Playoff-Lauf verzeichnete. Warum übersehen die Fans also so schnell einen der konstantesten Performer des Sports?
Die Meisterschaftslücke: Eine hartnäckige Erzählung
Hamlins Mangel an einem Cup Series-Championship ist der offensichtlichste Grund für seine Ausgrenzung. In NASCAR ist die Meisterschaft das ultimative Maß für Größe, und für einige Fans ist Hamlins Unfähigkeit, den Deal abzuschließen, eine auffällige Schwäche. Trotz mehrerer naher Erfolge, einschließlich herzzerreißender knapp verpasster Chancen, findet sich der 42-Jährige immer noch auf der Jagd nach dem schwer fassbaren Titel.
Die Meisterschafts-Dürre wird durch den Erfolg seiner Kollegen verstärkt. Kyle Larson, ein Fanliebling, hat nicht nur eine Meisterschaft gewonnen, sondern liefert auch weiterhin atemberaubende Leistungen auf jedem Streckentyp ab. Joey Logano, der 2024 seinen dritten Titel sicherte, sowie aufstrebende Stars wie Christopher Bell und Tyler Reddick haben ebenfalls gezeigt, dass sie unter dem Druck der Nachsaison glänzen können. Im Vergleich dazu fühlt sich Hamlins Lebenslauf für einige Fans unvollständig an.
Eine Liebe-Hass-Beziehung mit den Fans
Hamlin’s polarisierende Persona hilft nicht. Bekannt für seine offene Art und Aggressivität auf der Strecke, hat Hamlin oft mit Rivalen und damit auch deren Fangemeinden aneinandergeraten. Während sein Selbstbewusstsein bei einigen Anklang findet, entfremdet es andere und lässt ihn in einem seltsamen Schwebezustand zwischen Bewunderung und Abneigung zurück.
Im Gegensatz dazu genießen Fahrer wie Chase Elliott und Kyle Larson nahezu universelle Unterstützung der Fans. Elliott, NASCARs beliebtester Fahrer seit mehreren Jahren, hat eine treue Fangemeinde, die ihn unabhängig von seiner Form anfeuert. Larsons schiere Dominanz und Vielseitigkeit über verschiedene Disziplinen haben ihm weitreichenden Respekt eingebracht. Hamlin hingegen sieht sich selbst bei Höchstleistungen Skepsis gegenüber.
Die Fahrer, auf die die Fans setzen
Kyle Larson führt nahezu jede Fanprognose für 2025 an, und es ist kein Wunder, warum. Mit sechs Siegen im Jahr 2024, einschließlich einer dominanten Leistung beim Bristol Night Race, machen Larsons Anpassungsfähigkeit und unermüdlicher Siegeswillen ihn in den Augen der Fans zu einem sicheren Kandidaten für die Championship 4.
Christopher Bell, der nach einer starken Saison 2024 mit drei Siegen und konstanter Leistung in den Playoffs kommt, hat seinen Status als Postseason-Ass gefestigt. Seine Rückkehr zum Dirt Racing und herausragende Leistungen bei Veranstaltungen wie den Chili Bowl Nationals haben nur zu seinem Momentum beigetragen.
Chase Elliott, der Champion des Volkes, hat sich von einem holprigen Jahr 2023 erholt und eine solide Saison 2024 geliefert, die mit einem Sieg auf dem Texas Motor Speedway gekrönt wurde. Seine riesige Fangemeinde sichert seine Einbeziehung in fast jedes Gespräch über Meisterschaftsanwärter.
Tyler Reddick, der aufstrebende Star, begeistert weiterhin mit seinem aggressiven Fahrstil und seiner Fähigkeit, in unerwarteten Situationen Geschwindigkeit zu finden. Als entscheidender Spieler in den Playoffs hat Reddicks knappes Scheitern in der Meisterschaft 2024 nur seine Fanunterstützung gestärkt.
Andere Anwärter wie Joey Logano, William Byron und Ross Chastain haben ebenfalls die Fanlisten erreicht, wobei Loganos Titel 2024 und Byrons Triumph beim Daytona 500 sie fest im Rampenlicht halten.
Wird Hamlin übersehen?
Trotz aller Zweifel der Fans spricht Hamlins Lebenslauf für sich. Er ist ein dauerhafter Anwärter auf die Playoffs, gedeiht unter Druck und bleibt einer der schärfsten Köpfe im Sport. Seine Saison 2024 zeigte seine Konstanz, aber das Fehlen eines Meistertitels wirft einen Schatten, den die Fans nicht ignorieren können.
Hamlins Ausschluss aus den Fan-Prognosen mag hart erscheinen, aber es ist auch ein Beweis für die unglaubliche Talenttiefe von NASCAR. Die Saison 2025 verspricht ein Schlachtfeld für etablierte Champions, Fan-Lieblinge und aufstrebende Stars zu werden. Wenn Hamlin seine Kritiker zum Schweigen bringen möchte, gibt es nur einen Weg, dies zu tun: die Cup Series-Meisterschaft gewinnen und sein Erbe neu schreiben.
