Honda und Aston Martin haben eine Partnerschaft vereinbart, die ab 2026 in Kraft treten wird, wobei ehrgeizige Ziele von Watanabe für ihr erstes gemeinsames Jahr gesetzt wurden. Sie streben an, einen starken Vorstoß um den Titel in der Formel 1 zu machen.
Trotz eines schwierigen Starts in der Turbo-Hybrid-Ära, als sie 2015 mit McLaren in die F1 zurückkehrten, gelang Honda ein bemerkenswertes Comeback. Seit 2021 haben sie mit Red Bull Erfolg, einschließlich zwei aufeinanderfolgender Titel in 2022, und kämpfen derzeit um einen dritten.
Ausblickend auf 2026 gab Watanabe einige Einblicke in Hondas Vorbereitungen für ihre neue Antriebseinheit. Diese Einheit wird ein Verhältnis von 50/50 zwischen Verbrennungs- und Elektroantrieb aufweisen, wobei ein besonderer Fokus auf der Verbesserung der Fähigkeiten des Elektromotors liegt.
In einem Interview mit Motorsport.com erklärte Watanabe: „Unser Hauptaugenmerk liegt derzeit auf den Komponenten des Elektromotors und der Batterie. Während wir auch den Verbrennungsmotor entwickeln, handelt es sich immer noch um einen Einzylinder, noch nicht um einen V6.“
Er äußerte sich zuversichtlich über den bisherigen Fortschritt, indem er sagte, dass alles nach Plan und im Einklang mit ihren Erwartungen verläuft. Allerdings konnte er zu diesem Zeitpunkt keine konkreten Details nennen.
Honda zog sich Ende 2021 aus der F1 zurück, entschied sich jedoch später, als Antriebseinheitenlieferant für Red Bull und VCARB zurückzukehren. Sie haben sich auch als Antriebseinheitenlieferant ab 2026 registriert. Ihr ursprünglicher Ausstieg aus dem Sport führte jedoch dazu, dass viele F1-Profis zu anderen Projekten wechselten. Als Folge davon musste Honda neue Mitarbeiter einstellen, um sich auf 2026 vorzubereiten.
Watanabe erklärte die Herausforderungen, denen sie gegenüberstanden, indem er sagte: „Als wir unsere Entscheidung bekannt gaben, unsere Aktivitäten in der F1 zu beenden, verließen die meisten Ingenieure die F1-Abteilung. Wir mussten diese Positionen wieder besetzen, wenn auch nicht alle mit denselben Personen. Es dauerte einige Zeit, geeignete Ersatzkräfte für bestimmte Rollen zu finden.“
Mit Aston Martin als offiziellem Partner ab 2026 hat Honda beschlossen, ein Unternehmen in Großbritannien zu gründen, um den Bedürfnissen ihres Partners besser gerecht zu werden. Das Unternehmen, bekannt als HRC UK, ist bereits registriert, obwohl der genaue Standort noch festgelegt wird.
Watanabe enthüllte, dass das Ziel der Registrierung des Unternehmens darin besteht, die Einstellung von Mitarbeitern in Großbritannien zu erleichtern. Er erwähnte, dass der Prozess aufgrund vertraglicher Verpflichtungen einige Zeit in Anspruch nehmen kann, aber sie planen, im Sommer Mitarbeiter in England einzustellen.
