Red Bull dominiert die Formel-1-Saison 2023 vollständig und geht als Sieger aus allen Rennen hervor, außer dem Singapur GP, den Carlos Sainz von Ferrari gewonnen hat. Ihr RB19-Auto war zweifellos das beste auf dem Feld.
Die Saison 2024 zeigte jedoch, dass Red Bull sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhte. Während ihre Konkurrenten Schwierigkeiten hatten, das Design ihres Autos nachzuahmen, ging Red Bull einen radikalen Ansatz und überraschte das F1-Fahrerlager mit ihrem innovativen Seitenkasten-Design, das vertikale Lufteinlässe und einen beeindruckenden Unterboden aufwies.
Die Überraschung beschränkte sich nicht nur auf Red Bulls Rivalen; auch ihre Partner bei Honda waren überrascht, als sie gebeten wurden, Änderungen am Antriebsaggregat für das RB20-Design vorzunehmen. Der Präsident der Honda Racing Corporation gab in einem Interview mit Motorsport.com einige Einblicke in ihre Zusammenarbeit mit Red Bull während der Entwicklung des RB20.
Er drückte seine Überraschung aus und sagte: „Wir waren sehr überrascht, das Ausmaß der Veränderungen am RB20 zu sehen. Trotz des gemeinsamen Gewinns von 21 von 22 Rennen im letzten Jahr entschied sich Red Bull immer noch, das Konzept zu ändern. Das ist wirklich erstaunlich! Sie stellten zahlreiche Anfragen, um unseren Motor an das neue Konzept anzupassen, und wir waren überrascht, als wir den RB20 persönlich sahen.“
Obwohl die Änderungen eine Überarbeitung der Befestigungspunkte und die Verlegung der Kühler umfassten, konzentrierte sich Honda darauf, die Zuverlässigkeit ihres Antriebsaggregats zu verbessern. Im Gegensatz zu Leistungsverbesserungen sind Zuverlässigkeitsverbesserungen gemäß den aktuellen Motor-Einfrierungsbestimmungen zulässig.
Der Präsident betonte: „Obwohl wir aufgrund der Motor-Einfrierung die Leistung nicht erhöhen können, können wir den Motor an das neue Auto anpassen. Außerdem können wir an der Verbesserung der Zuverlässigkeit des Motors arbeiten. Das war unser Fokus im letzten Winter. Dadurch hatte Red Bull mehr Flexibilität in ihrem Design- und Aerodynamikkonzept und konnte die Position von Ölkühlern, Kühler und vielem mehr ändern.“
Er erklärte weiter: „Im vergangenen Jahr hatten wir einige Risiken, den Motor zu beschädigen, obwohl sich dies letztendlich nicht zu bedeutenden Problemen entwickelte. Wir streben jedoch immer danach, Risiken zu minimieren. Aus diesem Grund haben wir unser Bestes getan, um die Zuverlässigkeit des Motors für dieses Jahr weiter zu verbessern.“
In Zukunft wird Honda ab 2026 mit Aston Martin zusammenarbeiten, und Watanabe erklärte kürzlich, dass sie mit dem Aufkommen neuer Vorschriften eine Titelherausforderung anstreben.
