Vor zwei Jahren entblößte Sébastien Ogier eine verbale Blitzkrieg gegen Pirelli und nannte deren Reifen einen „Witz“, nachdem eine kostspielige Reifenpanne seine Hoffnungen bei der Rallye Japan zunichte machte. Im Jahr 2024 war der achtmalige Weltmeister im Rallyesport der unwahrscheinliche Star von Pirellis Abschiedsgala und lobte das Unternehmen, das er einst kritisiert hatte.
Die emotionale Kehrtwende fand beim Monza Rally Show statt, wo Pirelli seine Zeit als Reifenlieferant der WRC feierte. Ogier, der auf eine turbulente Partnerschaft zurückblickte, gab zu, dass der italienische Reifenriese die Dinge gewendet hatte:
„Ich war zu Beginn kritisch gegenüber Pirelli – und das zu Recht. Aber sie haben gute Arbeit geleistet. Sie verdienen Anerkennung für ihre Bemühungen und Entwicklungen über die Jahre.“
Ogier schenkte Pirelli sogar einen signierten Toyota-Rennanzug, der einen Wandel vom hitzigen Kritiker zum unerwarteten Verbündeten symbolisierte.
Pirelli verlässt die Bühne als Mitstreiter, nicht als Schuldiger
Die vierjährige Amtszeit von Pirelli in der WRC hatte einen holprigen Start, geplagt von Beschwerden über Pannen und Leistung. Doch als die Rally1-Vorschriften reiften, tat es auch Pirellis Produkt. Unter der Leitung von Rallye-Manager Terenzio Testoni lieferte das Unternehmen ein Maß an Konsistenz, das zum Neid der Reifenlieferanten im Motorsport wurde.
„Wir haben in einem Jahr 20.000 Reifen hergestellt – alle in derselben Qualität“, sagte Testoni. „Es ist unglaublich hart, aber wir haben unser Fachwissen bewiesen.“
Obwohl Pirelli freiwillig von der höchsten Stufe der WRC zurücktritt, verlässt das Unternehmen den Rallyesport nicht ganz. Es konzentriert sich auf Rally2, mit neuen Schotter- und Asphaltreifen, die 2025 debütieren, und treibt Innovationen bei Winterreifen mit Tests in Finnland voran.
WRC an einem Scheideweg: Was kommt ohne Pirelli?
Mit dem Austritt von Pirelli steht die WRC vor einer monumentalen Herausforderung. Die Rally1-Kategorie, geplagt von niedrigen Teilnehmerzahlen und begrenztem Wettbewerb, ist zu einer offensichtlichen Schwäche geworden. Testoni ließ keinen Zweifel aufkommen:
„Das Problem ist nicht WRC2 – es ist Rally1. Wir brauchen 15 Autos und mindestens 10, die um Siege kämpfen, wie 2005. Das ist die Magie, die uns fehlt.“
Da die Hybridtechnologie ebenfalls auf dem Rückzug ist und die WRC sich in einem sensiblen Übergang befindet, steht der Sport an einem entscheidenden Punkt. Die Abwesenheit von Pirelli könnte die Serie zwingen, ihren Ansatz zur Gewinnung von Herstellern und Teams zu überdenken.
Ein Vermächtnis, das es zu feiern gilt
Während sich der Staub über seine WRC-Zeit legt, hinterlässt Pirelli ein Vermächtnis von Durchhaltevermögen und Fortschritt. Die Wandlung von Sébastien Ogier von seinem schärfsten Kritiker zu seinem unwahrscheinlichsten Champion spricht Bände über die Reise.
Und während der italienische Riese die WRC „durch das Fenster“ beobachtet, ist eines sicher: die Rallyewelt wird Pirellis unermüdliches Streben nach Exzellenz nicht so schnell vergessen.
