Für Shane van Gisbergen war der Anblick seiner einst glorreichen Heimatstrecke, dem Pukekohe Park Raceway, der jetzt von Unkraut und Stille überwuchert ist, eine eindringliche Erinnerung an eine vergangene Ära. Der Kiwi-NASCAR-Sensation kehrte kürzlich während der Off-Season nach Auckland, Neuseeland, zurück und tauchte in den Dirt-Rennsport ein, während er sich auf seine aufstrebende Karriere in der Cup Series vorbereitete. Doch ein Besuch auf der Strecke, die dazu beigetragen hat, sein Erbe im Motorsport zu formen, überwältigte ihn mit Emotionen.
Eine bewegte Vergangenheit: Pukekohe’s Motorsport-Erbe
Der Pukekohe Park Raceway wurde 1963 eröffnet und nimmt einen bedeutenden Platz in der Motorsportgeschichte Neuseelands ein. Nur 40 Kilometer südlich von Auckland gelegen, hat die 2,91 Kilometer (1,8 Meilen) lange Strecke einige der größten Namen des Sports beherbergt, darunter Stirling Moss, Graham Hill und Jackie Stewart. Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sie sich zu einem Zentrum für große Veranstaltungen, wie dem Neuseeland-Grand-Prix, der Australian Touring Car Championship und, am bemerkenswertesten, der Supercars Championship, die dort 2001 Premiere feierte.
Pukekohe war ein Prüfstand für Legenden, und Shane van Gisbergen sicherte sich mit fünf Karrieresiegen seinen Platz in den Geschichtsbüchern. An der Seite von Ikonen wie Greg Murphy und Jason Bright brachte SVG die Fans immer wieder mit seinem furchtlosen Fahrstil und unvergesslichen Duellen auf dieser ehrwürdigen Strecke zum Jubeln.
Der Fall von Pukekohe: Ein schmerzhafter Abschied
Trotz seiner bewegten Vergangenheit sind die Motorsporttage von Pukekohe vorbei. Die Strecke veranstaltete 2022 ihr letztes Supercars-Rennen, den ITM Auckland SuperSprint, und hinterließ bei den Fans bittersüße Erinnerungen. Auckland Thoroughbred Racing (ATR), das die Anlage besitzt, gab bekannt, dass die Motorsportveranstaltungen im April 2023 eingestellt werden, um den Fokus auf Pferderennen und Clubeinrichtungen zu legen.
Als van Gisbergen zu seinen Wurzeln zurückkehrte, besuchte er die Strecke und teilte ein trauriges Video in den sozialen Medien. Ein regnerischer, bewölkter Tag rahmte die verlassenen Tribünen und das überwucherte Grün, was ein gespenstisches Bild von Pukekohe’s Niedergang malte. Die normalerweise lebhafte Rennstrecke war nicht wiederzuerkennen, ein Schatten ihrer selbst.
„Traurig, diesen Ort so zu sehen. So viele schöne Erinnerungen hier,“ schrieb SVG auf X und fasste das Herzschmerzgefühl der Fans und Fahrer zusammen.
SVGs unvergessliche Momente in Pukekohe
Für van Gisbergen war Pukekohe mehr als nur eine Strecke – es war ein Theater des Triumphs und des Dramas.
- 2014 Fuchs 500 Sieg: SVG gewann eines der bemerkenswertesten Rennen seiner Karriere hier, indem er eine Runde zurücklag, um den Sieg zu erringen. Seine feierlichen Donuts wurden legendär, nachdem er während der Routine kurz die Kontrolle über sein V8 Supercar verlor.
- 2016 Duell mit Whincup: In einem erbitterten Kampf gegen den sechsmaligen Pukekohe-Sieger Jamie Whincup verteidigte van Gisbergen seinen Vorsprung in der Supercars-Meisterschaft mit unermüdlicher Entschlossenheit und setzte sich letztendlich durch, nachdem Whincups Herausforderung mit einem seltenen Fehler nachließ.
- Der 2022 Abschied: Das letzte Supercars-Rennen in Pukekohe 2022 war ein passender Abschied von der Strecke. In einem spannenden Duell mit Cam Waters zeigte SVG sein Können. Die beiden lieferten sich Runde um Runde einen Schlagabtausch, wobei van Gisbergen schließlich in Runde 38 die Führung übernahm, um den Jason Richards Trophy zu gewinnen. Der Sieg, bejubelt von Tausenden von Fans und seiner Familie, wurde zu einem der prägenden Momente seiner Karriere.
„Den letzten Sieg dort zu gewinnen und all die Fans zu sehen und meine Familie dabei zu haben – das ist ein Moment, den ich nie vergessen werde,“ erinnerte sich van Gisbergen.
Von Pukekohe zu NASCAR: Ein neues Kapitel
Der Erfolg von Van Gisbergen in Pukekohe war nicht nur eine Frage von Trophäen – es war das Fundament seines Rennens. Die Lektionen, die er gelernt hat, und die Kämpfe, die er auf dem Asphalt ausgetragen hat, haben ihn zu neuen Herausforderungen geführt, einschließlich seines Einstiegs in die NASCAR. Im Dezember 2023 trat SVG offiziell in die Cup Series im Vollzeit ein und brachte seinen furchtlosen Rennstil auf amerikanische Strecken.
Obwohl Pukekohe keine Motorsportveranstaltungen mehr ausrichtet, lebt sein Erbe durch Fahrer wie van Gisbergen weiter, die seinen Geist zu neuen Höhen tragen.
Ein Größeres Problem: Der Rückgang der Rennstrecken
Der Niedergang von Pukekohe ist Teil eines besorgniserregenden Trends im Motorsport. Steigende Wartungskosten und sich verändernde Prioritäten haben zur Schließung ikonischer Strecken weltweit geführt. In Kalifornien wurde die 2-Meilen Fontana Speedway kürzlich abgerissen, wobei die Versprechen eines Neubaus für eine Kurzstrecke nicht eingehalten wurden. Für die Fans stellen diese Schließungen nicht nur den Verlust von Rennstrecken dar, sondern auch die Auslöschung von geschätzten Erinnerungen und Gemeinschaftszentren.
Ein Abschied der Gemeinschaft
Für Shane van Gisbergen wird Pukekohe immer ein Symbol für Triumph, Wachstum und Heimat sein. Während er sich darauf vorbereitet, in der NASCAR Wellen zu schlagen, werden die Erinnerungen an Pukekohe ein Grundpfeiler seiner Reise bleiben.
Pukekohe Park Raceway mag jetzt still sein, aber für diejenigen, die dort Rennen gefahren sind, von den Tribünen aus zugesehen haben oder aus der Ferne angefeuert haben, wird sein Erbe für immer widerhallen.
