Im hochriskanten Bereich von NASCAR taucht ein neues Gesicht auf, das mit der Hartnäckigkeit, dem Können und der Demut beeindruckt, die sein zartes Alter in den Schatten stellt. Connor Zilisch, gerade einmal 18 Jahre alt, hat bereits seinen ersten Sieg der Saison 2025 errungen, ein Kunststück, das er trotz zahlreicher Herausforderungen und gegen alle Widrigkeiten erreicht hat.
Zilischs Weg zu seinem ersten Sieg war alles andere als einfach. Er begann von der Pole-Position und führte 26 von 65 Runden, doch eine unerwartete Strafe, die von den NASCAR-Offiziellen verhängt wurde, zwang ihn, von der 32. Position neu zu starten. Anstatt sich entmutigen zu lassen, zeigte dieser junge Rennfahrer einen unerschütterlichen Willen, seine Führung zurückzugewinnen, selbst wenn es bedeutete, ein paar Federn zu raufen.
Die Strafe, die darauf zurückzuführen war, dass Zilisch die Boxenausfahrt nur einen Bruchteil einer Sekunde zu spät überquert hatte, testete nicht nur seinen Mut, sondern offenbarte auch seine Fähigkeit, unter Druck die Ruhe zu bewahren. Der Fahrer des No. 88 Chevy kämpfte sich zurück an die Spitze und zeigte einen aggressiven Fahrstil, der zu einer Kollision mit Corey Heims No. 24 Chevy führte. Selbst dieser Rückschlag hielt Zilisch nicht davon ab, sich zu erholen und sich in einen erbitterten Kampf mit seinem Teamkollegen Carson Kvapil zu stürzen.
In den letzten fünf Runden hatte Kvapils No. 1 Chevrolet einen Platten, was Zilisch einen klaren Weg zum Sieg eröffnete. Um seine Demut zu demonstrieren, scheute sich Zilisch nicht, seine aggressiven Manöver auf der Strecke zuzugeben. „Ich habe einige Manöver gemacht, die wahrscheinlich fragwürdig waren, und ich habe ein paar Entschuldigungen auszusprechen. Weißt du, manchmal musst du tun, was du tun musst, um dieses Rennen zu gewinnen,“ sagte er nach seinem Sieg.
Zilisch lobte auch sein WeatherTech Junior Motorsports-Team für deren unerschütterliche Unterstützung und erkannte an, dass das Überwinden der Strafe und das Zurückerobern der Führung ein hart umkämpfter Kampf war. Er ließ es sich nicht nehmen, seine Konkurrenten anzuerkennen. „Die 1 war ebenfalls wirklich schnell – erst als er einen Fehler machte, konnte ich mit etwa zehn Runden vor Schluss an ihm vorbeikommen,“ sagte Zilisch und offenbarte seine Strategie, darauf zu warten, dass seine Konkurrenz Fehler macht.
Aber nicht jeder ist begeistert von Zilischs aggressivem Fahrstil. Justin Allgaier, ein Veteran von JR Motorsports und der Xfinity-Champion 2024, äußerte seine Bedenken bezüglich Zilischs Taktiken. Die Kontroversen entstanden, als Zilisch Allgaier bei einem Neustart schob und ihm keinen Platz ließ. Allgaier äußerte sein Unverständnis und die Notwendigkeit, Zilischs Denkweise in diesem Moment zu besprechen.
Trotz dieser Kritiken werden bereits Vergleiche zwischen Zilisch und dem dreifachen Cup-Series-Champion Joey Logano gezogen. Wie Logano hat Zilisch seine NASCAR-Karriere in jungen Jahren begonnen. 2024, mit nur 17 Jahren, holte er 15 Siege in sieben verschiedenen Serien, darunter zwei Langstreckenrennen in der LMP2-Klasse und sein allererstes Rennen in der Xfinity Series in Watkins Glen.
Mit Blick auf die Zukunft hat Zilisch hohe Ziele gesetzt. Er hofft, der jüngste Cup-Series-Sieger zu werden, ein Ziel, von dem er glaubt, dass er es erreichen kann, indem er so viel wie möglich fährt, bevor er 19 wird. „Ich habe nicht das Gefühl, dass es irgendetwas gibt, was mir sagt, dass ich nicht bereit bin, am Sonntag auf einer Straßenstrecke zu fahren,“ erklärte er selbstbewusst.
Zilischs bescheidene Art, gepaart mit seinem außergewöhnlichen Talent und seiner Entschlossenheit, sind sowohl auf als auch neben der Strecke offensichtlich. Sein Sieg, trotz der erheblichen Hürden, ist ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit und Ambition. Während er weiterhin die Wendungen und Kurven des NASCAR-Kurses navigiert, ist eines klar – der Name Connor Zilisch ist einer, den man im Auge behalten sollte.
