In einem elektrisierenden Finale auf dem Homestead-Miami Speedway sicherte sich Tyler Reddick seinen ersten NASCAR Cup Series Championship-4 Platz mit einem beeindruckenden Überholmanöver vom dritten auf den ersten Platz in der letzten Runde. Aus der Pole-Position startend dominierte der Fahrer von 23XI Racing einen Großteil des Rennens, gewann die erste Phase und führte mit 97 Runden die meisten. Doch es war sein finaler Schub, als er Ryan Blaney in den Kurven 3 und 4 außen überholte, der seinen dramatischen Sieg und das Ticket zum Meisterschaftsduell sicherte.
Reddicks letzte Runde begann damit, dass er seinen Teamchef und Rennführer, Denny Hamlin, für den zweiten Platz überholte, bevor er den entscheidenden Überholvorgang gegen Blaney in der letzten Kurve machte. „Wir waren in die Ecke gedrängt, Mann; wir hatten keine andere Wahl“, sagte Reddick. „Hier in Homestead ist es ein Todesurteil, auf einem Reifenmangel zu sein, aber das war mir egal. Wir haben getan, was nötig war, um zu gewinnen, und jetzt kämpfen wir um eine Meisterschaft.“
Blaney, der als Zweiter ins Ziel kam, nachdem er in die weiße Flagge geführt hatte, äußerte seine Enttäuschung über den verlorenen Sieg. „Ich hatte eine großartige Chance zu gewinnen, aber die letzte Runde war nicht sehr gut“, gab er zu. „Ich dachte, ich bin hart in die Kurve 3 gefahren, aber Reddick hat das einfach blitzschnell gemacht und es hat für ihn funktioniert. Es ist definitiv enttäuschend, aber wir haben immer noch eine Chance in Phoenix.“
Hamlin, der die zweite Etappe gewann, führte das Rennen nur noch zwei Runden vor Schluss, beendete es jedoch auf dem dritten Platz. In Bezug auf seine verpasste Gelegenheit nannte Hamlin Probleme mit der Kurzstreckengeschwindigkeit als Grund, warum er Blaney und Reddick in den Schlussrunden nicht abwehren konnte.
Das aufregende Rennen verzeichnete 33 Führungswechsel unter 11 Fahrern und sechs Gelbphasen, einschließlich eines späten Spins von Kyle Larson im Kampf um die Führung. Der Vorfall leitete den finalen Sprint über sieben Runden ein, wobei Hamlin beim Neustart zunächst die Führung übernahm, letztendlich jedoch gegen Blaney und Reddick verlor.
Reddicks Fahrt in die Championship-4 ließ 23XI Racing Mitbesitzer Michael Jordan vor Stolz strahlen. „Er hat einfach losgelassen, er hat es einfach versucht, und ich bin froh darüber“, sagte Jordan. „Wir haben es gebraucht.“
Das letzte Eliminationsrennen auf dem Martinsville Speedway wird bestimmen, wer sich Reddick und dem Las Vegas-Sieger Joey Logano in der Championship-4 anschließt. Aktuell außerhalb der Übertragungsplätze sind Larson (-7 Punkte), Hamlin (-18), Blaney (-38) und Elliott (-43), die nun alle in einer Must-Win-Situation sind, um weiterzukommen.
Während Reddick seine Durchbruchssaison feiert, geht die NASCAR Cup Series mit intensiver Playoff-Drama nach Martinsville, wobei die Einsätze für diejenigen, die um einen Platz im Meisterschaftsfinale kämpfen, höher sind als je zuvor.
