Der Griff von Max Verstappen auf die Formel-1-Saison 2024 hat sich gelockert, und das erweist sich als großartige Nachrichten für die US-Rennveranstalter. Trotz eines Starts ins Jahr mit vier Siegen in den ersten fünf Rennen und scheinbar auf dem besten Weg, seinen vierten Weltmeistertitel frühzeitig zu sichern, ist der Niederländer in den letzten acht Rennen sieglos geblieben. Diese unerwartete Wendung hat nicht nur die Meisterschaft am Leben gehalten, sondern auch die Begeisterung der Fans neu entfacht.
Bobby Epstein, Vorsitzender des Circuit of the Americas (COTA), enthüllte, dass der Ticketverkauf für das bevorstehende Grand Prix-Wochenende am 19.-20. Oktober genau dann anstieg, als Verstappens Dominanz unterbrochen wurde. „Unser Ticketverkauf hat wirklich Fahrt aufgenommen, als Max aufgehört hat zu gewinnen und es wettbewerbsfähiger wurde“, teilte Epstein den Reportern mit. Der Veranstalter hatte befürchtet, dass dieses Jahr ein Tiefpunkt in Bezug auf die Besucherzahlen sein könnte, aber die zunehmende Konkurrenz hat einen „Hockey-Stick“-Effekt erzeugt, mit stark ansteigenden Verkaufszahlen.
Mit Verstappens engstem Herausforderer, Lando Norris von McLaren, der jetzt nur noch 52 Punkte hinter ihm liegt und sechs Rennen verbleiben, zieht die Unvorhersehbarkeit der Saison die Fans wieder an. Das Rennwochenende von COTA, das ein Sprintrennen beinhaltet, wird voraussichtlich erheblich von der erhöhten Konkurrenz profitieren.
Die US-Zuschauer werden auch ein neues Kapitel in der Fahreraufstellung von Red Bull erleben, nachdem der beliebte Daniel Ricciardo kürzlich aus dem Junior-Team des Unternehmens ausgeschlossen wurde. Er wurde durch den Neuseeländer Liam Lawson ersetzt. Ricciardos Abwesenheit könnte spürbar sein, aber Epstein bleibt optimistisch, dass der Australier trotzdem vorbeischaut. „Ricciardo ist hier in Texas wirklich, wirklich beliebt. Ich hoffe, dass er trotzdem hierher kommt, denn wir haben viele Leute, die gerne seine Hand schütteln, sein Autogramm bekommen oder ihn einfach in der Stadt sehen würden.“
Ricciardos Beliebtheit in den USA, insbesondere in Texas, bleibt stark, auch wenn er nicht konkurriert. Epstein schlug vor, dass Ricciardos Anwesenheit trotzdem ein großer Anziehungspunkt wäre, selbst wenn er nur an Veranstaltungen teilnimmt und mit Fans interagiert. „Wir werden ihn beschäftigt halten,“ versicherte Epstein.
Als ob ein wettbewerbsfähiges F1-Wochenende nicht genug wäre, wird COTA auch ein riesiges Eminem-Konzert nach dem Sprint-Rennen am Samstag ausrichten, wobei für dieses Event allein mit einer Zuschauerschaft von 130.000 bis 150.000 gerechnet wird. Um das Wochenende noch aufregender zu gestalten, treten die Texas Longhorns gegen die Georgia Bulldogs in einem hochrangigen College-Football-Duell an, was die Hotelpreise in Austin weiter in die Höhe treibt.
“Wir haben ein Wochenende wie nie zuvor,” sagte Epstein und hob die Kombination aus Formel 1, Musik und Fußball an einem actiongeladenen Wochenende hervor. Mit so viel, was passiert, bereitet sich COTA auf eines der aufregendsten und unvorhersehbarsten Rennwochenenden in seiner Geschichte vor.
