Die Meisterschaftsführung von Max Verstappen in der Formel 1 ist durch eine Nachuntersuchung nach dem Rennen beim Großen Preis von Aserbaidschan bedroht, bei der der Red Bull-Fahrer wegen eines angeblichen Verstoßes gegen die Regeln des Virtual Safety Car (VSC) unter die Lupe genommen wird. Verstappen beendete das Rennen auf dem fünften Platz, nachdem er in den Schlussphasen des Rennens von seinem Titelrivalen Lando Norris überholt wurde. Ein angeblicher Verstoß gegen die VSC-Regeln könnte jedoch dazu führen, dass Verstappen weitere Punkte an seinen McLaren-Gegner verliert.
Der Niederländer, zusammen mit Nico Hulkenberg, Pierre Gasly und Esteban Ocon, wurde kurz nach dem Ende des 51-Runden-Rennens untersucht. Verstappen wird speziell dafür untersucht, dass er während der VSC-Phase, die auf den späten Unfall zwischen Sergio Perez und Carlos Sainz folgte, andere Autos überholt hat, darunter George Russells Mercedes und Norriss McLaren.
Norris, der Verstappens Aktionen bemerkte, alarmierte sofort sein McLaren-Team: „Max überholt alle, es ist immer noch ein VSC, oder? Ich weiß nicht, ob das wichtig ist oder nicht, aber… es ist immer noch ein VSC.“
Gemäß Artikel 56.6 der F1-Sportregeln ist es den Fahrern untersagt, während der VSC-Prozedur zu überholen, es sei denn, in bestimmten Szenarien, wie beim Ein- oder Ausfahren aus der Boxengasse oder wenn ein rivalisierendes Auto aufgrund eines offensichtlichen Problems langsamer wird.
Ein ähnlicher Vorfall zu Beginn der Saison führte dazu, dass Daniel Ricciardo mit einer 10-Sekunden-Strafe belegt wurde, die später in einen Rückfall um drei Plätze auf der Startaufstellung umgewandelt wurde, weil er unter einem Safety Car überholt hatte. Sollte Verstappen eine Strafe erhalten, würde eine fünfsekündige Sanktion sein fünfter Platz nicht beeinflussen, aber eine 10-Sekunden-Strafe würde ihn auf den sechsten Platz hinter Fernando Alonso zurücksetzen und seinen Meisterschaftsvorsprung über Norris von 59 Punkten auf 57 reduzieren.
In der Zwischenzeit wurde McLaren auch wegen eines nicht verwandten Themas zu den Stewards zitiert, das „Team-Personal und Ausrüstung in der Boxengasse während des Rennens“ betrifft. Es wird jedoch nicht erwartet, dass dies die Rennergebnisse beeinflusst.
Verstappens Titelvorsprung, obwohl er nach wie vor erheblich ist, könnte schrumpfen, wenn die Stewards eine härtere Strafe verhängen, was den Kampf um die Meisterschaft im Verlauf der Saison noch intensiver machen würde.
