Max Verstappen hat gelassen auf das anhaltende Interesse von Mercedes-Boss Toto Wolff an einer Verpflichtung des Red Bull-Fahrers reagiert und erklärt, dass er „nichts Falsches“ daran sieht, dass Wolff öffentliches Interesse daran zeigt, ihn in Zukunft an Bord zu holen. Wolffs Bestrebungen, Verstappen zu verpflichten, waren kein Geheimnis, insbesondere nach der Ankündigung von Lewis Hamiltons Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025, was eine potenzielle Öffnung bei Mercedes hinterlässt.
Das Interesse von Mercedes kommt in einer turbulenten Zeit bei Red Bull, wo Verstappens Loyalität aufgrund interner Streitigkeiten auf die Probe gestellt wurde. Früher in diesem Jahr wurde Red Bulls Teamchef Christian Horner von Vorwürfen unangemessenen Verhaltens freigesprochen, aber der Vorfall belastete die Beziehungen zu Jos Verstappen, Max‘ Vater, weiter. Wolff, der eine starke Beziehung zum Verstappen-Lager pflegt, soll während der Sommerpause über einen möglichen Wechsel gesprochen haben.
Auf die Frage nach diesen Gesprächen spielte Verstappen die Bedeutung von Treffen herunter und antwortete zunächst mit „Welches Treffen?“ und später mit den Worten „Ich erinnere mich nicht“. Trotz der Gerüchte hat Verstappen, der bis 2028 bei Red Bull unter Vertrag steht, Wolff nicht dazu aufgefordert, seine Versuche, ihn abzuwerben, einzustellen. „Jeder kann sagen, was er will“, bemerkte Verstappen und fügte hinzu, dass Wolffs Offenheit über die Situation bei Mercedes, einschließlich ihrer Fahreraufstellung, verständlich ist. „Ich konzentriere mich einfach auf meine Arbeit. Es gibt sowieso viel zu tun.“
Wolff seinerseits enthüllte, dass die Gespräche mit Verstappens Vertretern mit dem Verständnis endeten, dass der Niederländer bis 2025 bei Red Bull bleiben wird. Dies hat zu vermehrten Spekulationen geführt, dass der Mercedes-Juniorfahrer Andrea Kimi Antonelli befördert wird, um den Platz neben George Russell zu besetzen.
Wolff deutete an, dass eine Ankündigung bezüglich des zweiten Fahrers von Mercedes bereits beim italienischen Grand Prix in Monza erfolgen könnte, der nächstes Wochenende stattfindet. Auf die Frage nach dem Zeitpunkt sagte Wolff: „Wir geben uns ein wenig Zeit… Es wird schließlich eintreffen.“ Er fügte hinzu, dass Monza ein passender Ort für eine solche Ankündigung wäre, angesichts der Bedeutung der Strecke und der Leidenschaft der italienischen Fans.
Vorerst konzentriert sich Verstappen jedoch auf seine derzeitige Kampagne mit Red Bull, während Wolff und Mercedes weiterhin in die Zukunft schauen und alle Optionen offen halten, um sich auf die Ära nach Hamilton vorzubereiten.
