Zandvoort ist zur ultimativen Strandfeier für Max Verstappens begeistertes Orange Army geworden, aber an diesem Wochenende steht der niederländische Star vor einer ungewohnten Herausforderung: seiner längsten Sieglos-Serie in vier Jahren. Der 26-Jährige geht in sein 200. Formel-1-Rennen und ist entschlossen, den Trend einer frustrierenden Serie umzukehren, bei der er seit dem 23. Juni in Spanien nicht mehr auf dem obersten Podiumsplatz stand.
Mercedes hat sich in letzter Zeit als dominierende Kraft herauskristallisiert und drei der letzten vier Rennen gewonnen. Verstappen, der mit noch 10 ausstehenden Rennen einen Vorsprung von 78 Punkten hat, hat seit seinem Sieg in Barcelona nur einen einzigen Podiumsplatz erreicht. Der Druck lastet auf ihm, da die Zandvoort-Menge von ihrem Lokalmatador einen unvergesslichen Sieg an seinem Meilenstein-Wochenende erwartet.
„Es ist immer eine fantastische Atmosphäre und die Fans sind unglaublich, also ist es etwas Besonderes für mich“, sagte Verstappen, der nach der August-Pause erfrischt und aufgeladen ist. „Wir freuen uns auf die kommende Woche und hoffentlich können wir um den Sieg kämpfen.“
Verstappens Teamkollege Sergio Perez geht mit zusätzlichem Druck in die zweite Saisonhälfte. Obwohl er der einzige Fahrer der Top-Vier-Teams ohne einen Sieg in dieser Saison ist, wird Perez sich schnell an einen neuen Renningenieur anpassen müssen, da Hugh Bird in Elternzeit geht und Richard Wood einspringt.
„Ich weiß, was wir in den kommenden Wochen aus dem Auto herausholen können, und wir werden unser Bestes geben, um die zweite Hälfte von 2024 zu maximieren“, sagte Perez, dessen unbeständige Leistungen Red Bull in der Konstrukteurswertung angreifbar gemacht haben. McLaren mit einem aufstrebenden Oscar Piastri und einem entschlossenen Lando Norris liegt jetzt nur noch 42 Punkte dahinter.
Mercedes hingegen reitet auf einer Welle des Erfolgs. Der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton hat in den letzten drei Rennen zwei Siege errungen, während sein Teamkollege George Russell kontrovers disqualifiziert wurde, nachdem er in Belgien gewonnen hatte. Der 39-jährige Hamilton, der in der nächsten Saison zu Ferrari wechseln wird, hat in den letzten vier Rennen mehr Punkte als jeder andere Fahrer erzielt, liegt aber immer noch 127 Punkte hinter Verstappen zurück.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff bleibt trotz der jüngsten Erfolge vorsichtig. „Wir wissen, dass wir Boden gutmachen müssen. Wir können noch nicht bei jedem Grand Prix um den Sieg kämpfen“, warnte er. „Wir haben jedoch gute Fortschritte gemacht, um die Schwächen des W15 zu verbessern, und werden weiterhin hart arbeiten, um mehr zu erreichen. Wenn wir das tun können, werden wir den Abstand zu den Führenden in beiden Meisterschaften verringern.“
Auch Ferrari will auf ihren jüngsten Fortschritten aufbauen. Charles Leclerc, der in Belgien eine beeindruckende Pole-Position eroberte, belegte den dritten Platz nach einem vierten Platz in Ungarn. Mit Monza, dem Heimrennen von Ferrari, das unmittelbar nach Zandvoort stattfindet, wird die Scuderia darauf bedacht sein zu zeigen, dass ihre Saison wieder in die Spur gekommen ist.
Während der Kampf intensiver wird, werden alle Augen auf Zandvoort gerichtet sein, um zu sehen, ob Verstappen seine Dominanz wiederherstellen kann oder ob seine Rivalen weiterhin an seinem Meisterschaftsvorsprung knabbern werden.
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