Die internen Dynamiken bei Joe Gibbs Racing (JGR) scheinen sich zu verändern, wobei das Augenmerk von Denny Hamlins Team Nr. 11 auf Christopher Bell und sein Team Nr. 20 wechselt. Diese Verschiebung wurde erwartet, nachdem Martin Truex Jr. das Team verlassen hatte, wobei davon ausgegangen wurde, dass die Seniorität an Hamlin übergeht. Die Rennergebnisse erzählen jedoch eine andere Geschichte.
Bell hat sich als der führende Anwärter aus dem JGR-Lager in der Next Gen-Ära herauskristallisiert und es 2022 und 2023 zweimal ins Meisterschaftsrennen geschafft. Diese Leistung hätte ein Jahr früher erreicht werden können, wenn nicht angebliche Rennmanipulationstaktiken in Martinsville gewesen wären.
In der Zwischenzeit scheint Hamlin und sein Team den Griff auf den Meisterschaftstraum verloren zu haben, da sie keinen Titel sichern konnten. Trotz einer vielversprechenden Gelegenheit, eine 29-Rennen andauernde Siegesserie in Phoenix zu durchbrechen, scheiterte Hamlin und verlor gegen den aufstrebenden Star Bell um gerade einmal 0,049 Sekunden.
Dieses knappe Verpassen in Phoenix hat das ‚Jeder für sich‘-Philosophie beleuchtet, die JGR anscheinend verfolgt, mit einem offensichtlichen Mangel an Teamorder. Während dieser Ansatz den Wettbewerbsgeist unter den Teamkollegen fördert, birgt er auch das Risiko, strategische Gelegenheiten zu verpassen, wie Hamlins Kampf um einen Playoff-Platz zeigt.
Der ehemalige NASCAR-Meister Kevin Harvick wies in dem Happy Hour Podcast auf diesen potenziellen Fehler im Ansatz von JGR hin. Er erinnerte sich daran, Bell nach der Strategie des Teams gefragt zu haben, nur um zu erfahren, dass sie selten darüber sprechen, wobei jeder Fahrer angewiesen wird, für seinen eigenen Sieg zu fahren.
Interessanterweise hat Hamlin nicht auf Bells aggressive Vorgehensweise in Phoenix reagiert, was einen starken Kontrast zu seinen früheren Auseinandersetzungen mit Fahrern wie Kyle Larson und Chase Elliott darstellt. Nach dem Rennen gab Hamlin zu, enttäuschter von sich selbst zu sein als von irgendetwas anderem, was auf einen möglichen Mangel an Überzeugung auf der Strecke hinweist.
Dieser Vorfall ist nicht das erste Mal, dass JGR-Fahrer auf der Strecke um den Sieg aneinandergeraten. Harvick erinnerte sich an Fälle, in denen Carl Edwards Kyle Busch aus dem Weg gedrängt hat, was darauf hindeutet, dass dies Teil der Gibbs-Kultur ist.
Allerdings kann der Aufstieg von Christopher Bell in der NASCAR-Saison 2025 nicht ignoriert werden. Seine aufeinanderfolgenden Siege in Atlanta, am Circuit of the Americas und in Phoenix haben ihn an die Spitze katapultiert und ihn zum ersten gemacht, der in der Next-Gen-Ära eine solche Leistung erzielt hat. Diese Serie hat Harvick zu dem Schluss gebracht, dass Bell sich als neuer Teamleiter bei JGR etabliert, Hamlin ersetzt.
Das Team Nr. 11 hat bedeutende Veränderungen erlebt, da Chris Gabehart eine neue Rolle innerhalb der Organisation übernommen hat und Chris Gayle das Zepter übernommen hat. Viele glaubten, dass Gabehart der Schlüssel war, um Hamlin zu Ruhm im Meisterschaftsrennen zu verhelfen, aber das Management von JGR hatte andere Pläne.
Während sich die NASCAR Cup Series-Saison 2025 entfaltet, scheint es, dass Bell entschlossen ist, seine Dominanz zu behaupten, nicht nur innerhalb von JGR, sondern auch gegenüber seinen Rivalen. Es wird interessant sein zu sehen, wie Hamlin und sein Team auf diese Herausforderung reagieren, was möglicherweise eine fesselnde Rivalität innerhalb des gleichen Teams entfacht.
