Das im Besitz von Audi befindliche Sauber-Team hat seine Formel-1-Aufstellung für 2025 vorgestellt, die das junge Talent Gabriel Bortoleto zusammen mit Nico Hulkenberg umfasst und das Ende von Valtteri Bottas‘ 12-jähriger Vollzeit-F1-Karriere signalisiert. Trotz einer Saison, in der Bottas seinen Teamkollegen Zhou Guanyu konstant übertroffen hat, entschied sich das Team für eine frische Mischung aus Erfahrung und Jugend, was viele dazu bringt zu hinterfragen, ob Bottas unfair behandelt wurde.
Bottas, ein ehemaliger Mercedes-Fahrer mit einer beeindruckenden Bilanz von 58 Podestplätzen, 20 Pole-Positions und neun Grand-Prix-Siegen, trat 2022 (damals Alfa Romeo) Sauber bei, nachdem er seinen Platz an George Russell verloren hatte. Während einer herausfordernden Saison in einem unkompetitiven Auto blieb Bottas ein herausragender Fahrer, überqualifizierte Zhou 20-1 und beendete 12 von 18 Rennen vor ihm. Dennoch entschied sich Sauber, in die Zukunft zu blicken und den 20-jährigen Bortoleto, der derzeit in der Formel 2 herausragt, mit Blick auf eine langfristige Entwicklung unter Audis Eigentum ins Team zu holen.
Das Bottas-Hulkenberg-Dilemma
Die Entlassung von Bottas kam etwas überraschend, angesichts seiner Erfahrung und Leistung im Vergleich zu Zhou. Mit Hulkenberg, 37, und Bottas, 35, in einem Team argumentierten einige, dass eine solche Aufstellung den Entwicklungsplan von Sauber für Audis umfassenden F1-Einstieg nicht „zukunftssicher“ machen würde. Andere, darunter der F1-Journalist Scott Mitchell-Malm, sind jedoch der Meinung, dass Bottas‘ jüngste Leistungen seinen Platz im Grid rechtfertigten. Wie Mitchell-Malm es ausdrückte, machte Bottas in dieser Saison „kaum einen Fehler“, und seine Ausschluss fühlt sich angesichts dessen, was er auf der Strecke gezeigt hat, „grenzwertig unfair“ an.
„Ich halte es für sehr bedauerlich, dass Bottas vom Grid gefallen ist“, bemerkte Mitchell-Malm. „Das ist kein Fall von Unterperformance. Er war konstant überzeugender als einige andere Fahrer, die noch im Grid sind.“ Edd Straw, ein weiterer F1-Analyst, fügte hinzu, dass die Entscheidung von Sauber das Risiko birgt, Bottas’ wahren Wert aufgrund der Teamdynamik zu übersehen.
Bortoleto’s Ankunft: Ein Zeichen der Zeit?
Die Entscheidung von Audi, Bortoleto zu verpflichten, spiegelt auch einen aktuellen Trend in der F1 wider: Die Teams sind zunehmend bereit, in jüngere Talente zu investieren, inspiriert durch den Erfolg von Fahrern wie Liam Lawson und Ollie Bearman. Saubers verpasste Gelegenheit, Carlos Sainz zu verpflichten, der letztendlich zu Williams wechselte, und Esteban Ocon, der bei Haas landete, ließ sie Bortoleto ins Auge fassen, den McLaren freigab, um andere Optionen zu verfolgen.
Obwohl Bottas‘ Abgang von Sauber als Fehltritt angesehen werden könnte, unterstreicht er den Wunsch des Teams, mit jungen Talenten einen Neuanfang zu wagen. Sowohl Mitchell-Malm als auch Straw bemerkten, dass Audi-Sauber möglicherweise Toyotas Ansatz bei dessen Debüt 2002 spiegelt, indem erfahrene Fahrer gegen frische Gesichter ausgetauscht werden, ohne die unmittelbaren Leistungsimplikationen vollständig zu berücksichtigen.
Der Weg nach vorne für Bottas
Bottas‘ Optionen für 2025 scheinen begrenzt. Eine Reserveposition bei Mercedes könnte ihn in der Nähe des F1-Grids halten in der Hoffnung auf ein Comeback. Alternativ könnte der Finne andere Motorsportmöglichkeiten erkunden, wie Rallye oder Extreme E, oder er könnte sogar seinen persönlichen Leidenschaften wie dem Radfahren oder seinem Kaffeegeschäft nachgehen.
In Bezug auf Bottas‘ F1-Reise bemerkte Straw: „An einem bestimmten Punkt gab es Gespräche mit vier verschiedenen Teams. Wenn Sainz nicht für Williams unterschrieben hätte, wäre Bottas dorthin gewechselt.“ Trotz des unglücklichen Endes seiner Vollzeitkarriere verlässt Bottas die Szene mit einem Gefühl der Erfüllung – und, wie viele glauben, mit etwas, das er der Rennwelt noch zu bieten hat.
Die Schwierigkeiten von Zhou Guanyu und das Ende eines F1-Traums
Gemeinsam mit Bottas wird auch Zhou Guanyu 2025 Sauber verlassen, obwohl seine Reise weitaus weniger stabil war. Zhou zeigte Ansätze von Potenzial, aber die Inkonsistenzen von Sauber, insbesondere in dieser Saison, behinderten seine Entwicklung. Sowohl Straw als auch Mitchell-Malm äußerten Mitgefühl für Zhou und bemerkten, dass seine Saison 2024, die von Teamproblemen geplagt war, ihn daran hinderte, seine Fähigkeiten voll zu zeigen. Der Verlust des einzigen chinesischen Fahrers im F1-Feld für 2025 ist enttäuschend, angesichts der Fangemeinde, die Zhou bei seinem Heimrennen in diesem Jahr gewonnen hat.
Mit der nun festgelegten Aufstellung für 2025 wird Sauber unter dem Banner von Audi mit Hulkenberg und Bortoleto in eine neue Ära eintreten, die Erfahrung mit frischem Ehrgeiz kombiniert. Während sich das F1-Feld weiterhin entwickelt, dient Bottas‘ Abgang als eindringliche Erinnerung an die schnelle Natur des Sports und den Druck auf die Teams, sofortige Leistungen mit zukünftigen Potenzialen in Einklang zu bringen.
