Valtteri Bottas hat eine eindringliche Warnung an Audi ausgesprochen, da die deutsche Marke sich darauf vorbereitet, die volle Kontrolle über Sauber zu übernehmen, bevor sie ihr mit Spannung erwartetes Debüt in der Formel 1 2026 feiert. Während Audi stark in die Entwicklung seines Antriebsstrangs investiert hat, glaubt Bottas, dass die wahre Achillesferse des Projekts im Sauber-Chassis liegt, das erhebliche Verbesserungen benötigt, um Audi zu einer wettbewerbsfähigen Kraft zu machen.
Der finnische Fahrer, der in einer enttäuschenden Sauber-Maschine eine punktelose Saison 2024 erlebte, sprach offen über die Herausforderungen, vor denen das Team steht. Im Vorfeld des Großen Preises von Abu Dhabi betonte Bottas die Notwendigkeit einer dramatischen Überarbeitung im Chassis-Bereich, um die robusten Ressourcen und das Potenzial von Audi zu ergänzen.
„Das Chassis ist meine größte Sorge“, gibt Bottas zu.
Bottas wies auf die Diskrepanz zwischen der stark finanzierten Entwicklung des Antriebsstrangs von Audi und der anhaltenden Abhängigkeit von Sauber für die Chassis-Produktion hin, die Schwierigkeiten hat, mit den Rivalen Schritt zu halten.
„Es wird eine große Herausforderung, und sie [Audi] wissen das“, sagte Bottas. „Sie haben sich lange auf die Seite des Antriebsstrangs konzentriert und viel investiert. Aber meine größte Sorge ist das Chassis – es wird nicht von Audi hergestellt, sondern immer noch von Sauber. Daher benötigt der Chassis-Bereich definitiv Verbesserungen.“
Während Bottas die Ressourcen und das Potenzial von Audi anerkannt hat, unterstrich er die steile Lernkurve, der sie im Vergleich zu etablierten F1-Herstellern gegenüberstehen.
Führungskräftewechsel und Saubers turbulente Transition
Seit Beginn von Audis Engagement im Jahr 2022 hat Sauber einen bedeutenden Führungswechsel durchlaufen. Andreas Seidl wurde als CEO eingesetzt, und Fred Vasseur verließ 2023 Ferrari. Technischer Direktor Jan Monchaux ging zur FIA, und diesen Sommer gab es weitere Umwälzungen, als Seidl und Audis Oliver Hoffmann durch Mattia Binotto ersetzt wurden.
Bottas reflektierte über diese Phase der Instabilität und beschrieb sie als chaotisch:
„Viele Menschen haben gewechselt – viele Menschen wurden entlassen, viele Menschen sind neu dazugekommen. Es war ein Durcheinander. Stabilität und Struktur zu finden, hat Zeit gebraucht. Jetzt beginnt es endlich, sich zu formen, aber anfangs war es ziemlich chaotisch.“
Schweiz’ Rekrutierungshürden
Saubers Basis in Hinwil, Schweiz, hat lange mit Personalproblemen zu kämpfen gehabt, bedingt durch die hohen Lebenshaltungskosten im Land, ein Problem, das Bottas für das Wachstum des Teams als hinderlich erachtet. Allerdings bietet eine kürzlich von der F1 und der FIA gewährte Entlastung des Budgetdeckels, die darauf abzielt, regionale Ungleichgewichte auszugleichen, etwas Hoffnung auf eine Verbesserung der Rekrutierung.
„Ich hoffe, sie finden eine Lösung“, sagte Bottas. „Die neuesten Änderungen der Budgetdeckelregeln für verschiedene Länder werden Sauber ein wenig helfen. Wenn sie etwas positive Dynamik gewinnen können, werden die Leute eher bereit sein, sich anzuschließen. Aber im Moment war es ein herausfordernder Start für die Marke.“
Mattia Binotto: Der Mann, der das Schiff steuern soll?
Die Ankunft von Mattia Binotto, dem ehemaligen Teamchef von Ferrari, wird als potenzielle Stabilitätskraft für Sauber angesehen, während sie in das Werksteam von Audi übergehen. Binottos Erfahrung im Management komplexer technischer Abläufe könnte entscheidend sein, um die Bemühungen des Teams sowohl im Bereich der Antriebseinheit als auch in der Chassisentwicklung in Einklang zu bringen.
Allerdings läuft die Zeit davon, um ein wettbewerbsfähiges Paket zu schnüren, das die etablierten Größen des Sports herausfordern kann, da nur noch etwas mehr als ein Jahr bis zu Audis Debüt verbleibt.
Der Weg nach vorne für Audi und Sauber
Audis Debüt in der Formel 1 ist eine der am meisten erwarteten Geschichten des Sports, aber der Weg ist voller Herausforderungen. Während der deutsche Automobilhersteller stark in die Entwicklung seiner Antriebseinheit investiert, hebt Bottas’ ehrliche Einschätzung die Notwendigkeit hervor, parallel auf die Chassis-Leistung zu fokussieren – ein kritischer Bereich, in dem Sauber zurückgefallen ist.
Die Entlastung durch die Kostenobergrenze und Führungswechsel könnten einen Schub geben, aber die Umwandlung von Saubers Betrieb in Hinwil in eine wettbewerbsfähige Kraft erfordert mehr als nur Ressourcen – es verlangt Stabilität, die Rekrutierung von Spitzenkräften und kohärente Entwicklungsstrategien.
Wie Bottas zusammenfasste, das Potenzial ist vorhanden, aber auch die Risiken:
„Audi hat die Ressourcen und das Potenzial, aber es ist eine monumentale Aufgabe. Alles muss zusammenkommen – Chassis, Antriebseinheit, Personal und Strategie. Ohne Verbesserungen auf allen Fronten wird es schwer, erfolgreich zu sein.“
Der Countdown bis 2026 läuft, und die nächsten 12 Monate werden entscheidend für Audis Transformation von einem vielversprechenden Neuling zu einem wettbewerbsfähigen Herausforderer in der Formel 1 sein.
