Valtteri Bottas schonte keine Worte, als er seine dreijährige Amtszeit bei Sauber als „Fehler“ bezeichnete, nachdem er schmerzhaft aus dem von Audi unterstützten Sauber-Team der Formel 1 ausgeschieden war. Bottas, dessen vielversprechender Start mit dem in der Schweiz ansässigen Team 2022 in einen Albtraum umschlug, gestand, dass er nach einer turbulenten Zeit, die mit einem Crash in seinem letzten Rennen endete, „erleichtert“ war, zu gehen.
Ein vielversprechender Start, der schiefging
Bottas trat mit Optimismus unter dem Banner von Alfa Romeo bei Sauber ein, unterstützt von Frederic Vasseurs Führung und einem Drei-Jahres-Plan zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit. Vasseurs Abgang zu Ferrari zu Beginn von 2023 brachte jedoch die Richtung des Teams aus dem Gleichgewicht. Bottas ging von respektablen 49 Punkten in 2022 zu einer sieglosen Saison 2024.
„Es war ein Fehler, aber die Zukunft kann man nicht vorhersagen“, gab Bottas nach dem Rennen in Abu Dhabi zu. „Alles begann im ersten Jahr so gut, aber seitdem ging es bergab.“
Der Finne offenbarte auch, dass er eine Klausel hatte, die ihm erlaubte, Sauber zu verlassen, wenn Vasseur das Team verließ, sich jedoch entschied zu bleiben, als Audi seinen Einstieg in die F1 bestätigte, in der Erwartung, eine zentrale Rolle in deren Plänen zu spielen.
„Mir wurde immer gesagt, ich würde ein Pfeiler für das Projekt sein“, erklärte Bottas. „Nun, das ist nicht passiert.“
Ein schmerzhafter Ausstieg
Bottas‘ Amtszeit endete unspektakulär in Abu Dhabi nach einem unglücklichen Blockieren und einer Kollision mit Kevin Magnussen. Seine Leistung krönte eine unvergessliche Saison 2024 und unterstrich die Frustration, für Saubers Fahreraufstellung 2025, die Nico Hulkenberg und F2-Champion Gabriel Bortoleto umfasst, nicht berücksichtigt zu werden.
„Ich bin erleichtert, dass dieser Abschnitt meiner Karriere vorbei ist“, sagte Bottas. „Jetzt schaue ich wirklich nach vorne und werde hart arbeiten, um den besten Plan zu machen, wie ich zurück auf das Grid komme.“
Vom Pfeiler zum Nachgedanken
Bottas‘ Fall aus der Gnade war geprägt von internen Umstrukturierungen bei Audi. Andreas Seidl, der als CEO von Sauber eingestellt wurde, sah Berichten zufolge Bottas nicht als Teil der Zukunft des Teams, sondern favorisierte Hulkenberg wegen seiner Erfahrung und Bortoleto wegen seiner Jugend. Mattia Binottos Ankunft als Teamchef im Jahr 2024 festigte den Wechsel weg von Bottas und ließ ihn ohne Platz zurück.
„Pläne und Ziele landeten im Papierkorb, als Fred [Vasseur] ging“, beklagte Bottas. „Ich gebe ihm keine Schuld. Wenn du Teamchef bist und die Chance hast, zu Ferrari zu gehen, dann gehst du.“
Hoffnung am Horizont
Trotz seiner Enttäuschung bleibt Bottas optimistisch bezüglich einer Rückkehr auf das Grid. Spekulationen haben ihn mit einer Rolle als Testfahrer bei Mercedes in Verbindung gebracht, und das bevorstehende Cadillac F1-Projekt für 2026 könnte eine Gelegenheit für den Finnen darstellen, ein Comeback zu feiern.
„Das ist es, was ich hoffe, und das ist das Ziel“, sagte Bottas. „Ich denke, es wird Möglichkeiten geben. Aber dafür muss ich weiterhin fahren, sicherstellen, dass ich einige Tests bekomme und involviert bin.“
Das Comeback eines Veterans?
Während Bottas ein herausforderndes Kapitel seiner Karriere hinter sich lässt, könnte seine Erfahrung und Resilienz ihn zu einem wertvollen Asset für Teams machen, die eine ruhige Hand suchen. Mit dem Audi-Traum nun hinter ihm ist der Finne entschlossen, einen Weg zurück in die F1 zu ebnen und seinen Wert auf der Strecke erneut zu beweisen.
