Nach einem dreijährigen Engagement bei Sauber feiert der Formel-1-Fahrer Valtteri Bottas seine triumphale Rückkehr zu Mercedes und übernimmt die Rolle des Reservefahrers für die F1-Weltmeisterschaft 2025. Dies ist eine Heimkehr für den Finnen, der von 2017 bis 2021 zuvor für Mercedes gefahren ist.
Seit seinem Weggang von Mercedes im Jahr 2021 hat sich Bottas zu einer eigenen Online-Persönlichkeit entwickelt, die weit entfernt ist von dem zurückhaltenden und schüchternen Wesen, für das er während seiner ersten Amtszeit im Team bekannt war. Mit seiner wachsenden Beziehung zur australischen Radfahrerin Tiffany Cromwell hat Bottas anscheinend einen Hauch von australischem Charme angenommen, wird offener und verspielter und ist oft in unterhaltsamen Videos in sozialen Medien zu sehen.
Um seine Rückkehr zu Mercedes zu feiern, wurde ein neues Video in sozialen Medien veröffentlicht, in dem Bottas fröhlich in das Brackley-Gebäude tanzt. Er deutete dann auf einen ‚Kiitos Valtteri‘-Aufkleber auf einem ausgestellten Mercedes-Auto im Empfangsbereich. Gemütlich auf einem Sofa mit einem Kaffee in der Hand sitzend, schaute Bottas in die Kamera, ließ einen Seufzer der Erleichterung hören und sagte: „Traditionen“ und „Ich bin zuhause“.
Bottas, der bereit ist, einzuspringen, falls entweder George Russell oder Kimi Antonelli an einem Rennwochenende nicht teilnehmen kann, gab offen zu, dass sein Wechsel zu Sauber am Ende der Saison 2024 ein „Fehler“ war. Er war 2022 zu dem in Hinwil ansässigen Team gewechselt, nur um zu sehen, wie die Wettbewerbsfähigkeit des Teams nachließ, insbesondere nachdem Teamchef Fred Vasseur 2023 zu Ferrari gewechselt war. In einem Gespräch mit einer Gruppe von Medien, darunter PlanetF1.com, in Abu Dhabi reflektierte Bottas: „Es war ein Fehler. Aber man kann die Zukunft nicht vorhersagen… Ich möchte nur sicherstellen, dass der nächste Schritt, den ich mache, ein guter sein wird, und hoffentlich kommen bessere Zeiten.“
Befürchtungen, dass Bottas‘ lebhafte Persönlichkeit bei seiner Rückkehr zu Mercedes unterdrückt werden könnte, wurden vom Brackley-Team zurückgewiesen. Sie versichern, dass der Finne frei ist, seinen einzigartigen Charakter ohne Einschränkungen auszudrücken, mit einer kleinen Ausnahme – er muss seinen Po bedeckt halten.
Bottas erlangte Bekanntheit durch seine nackten Social-Media-Posts, insbesondere durch die Darstellung seines Pos, nach einer beliebten Szene in der Netflix-Serie Drive to Survive, in der er in einer Sauna zu sehen war. Dies führte dazu, dass er im letzten Jahr einen nackten Kalender mit 13 Bildern veröffentlichte. Diese Praxis wird jedoch in dieser Saison nicht fortgesetzt.
In einer Medieninteraktion letzten Monat stellte Mercedes-Chef Toto Wolff klar: „Wir sind Mercedes, also ist der nackte Kalender vielleicht nicht mehr aktuell… aber wir müssen ihn authentisch halten.“ Die einzige Bitte, die Mercedes an Bottas richtete, war, die Nacktheit zu moderieren und die kulturellen Normen sowie die Staatsreligion des Islams in Malaysia zu respektieren, da Mercedes‘ Titelsponsor Petronas ein globales Unternehmen ist, das der malaysischen Regierung gehört. Bottas stimmte dieser höflichen Bitte bereitwillig zu.
Das Team hat jedoch nichts dagegen, dass Bottas seinen charakteristischen, blond gefärbten Mullet und seinen wachsenden Schnurrbart behält. Wolff bemerkte humorvoll: „Wenn er den hässlichen Mullet behalten möchte, dann soll er das tun.“
