Der Nervenkitzel des Rennens war am Circuit of The Americas spürbar, als Valentino Catalano, das deutsche Rennsensations, letzten Samstag triumphierend in die IMSA VP Racing SportsCar Challenge zurückkehrte. Trotz eines enttäuschenden Ergebnisses im ersten Rennen des Tages holte sich Catalano seinen Titel in der Nachmittags-Session zurück und fuhr den No. 30 Gebhardt Intralogistics Motorsports Duqueine D08 zu einem beeindruckenden Sieg.
Catalano, der das Rennen von der Pole-Position gestartet hatte, blieb während der 45-minütigen Session eine dominante Kraft. Dies war sein dritter Sieg in vier Rennen dieser Saison, was seine Fähigkeiten auf der Rennstrecke fest etabliert. Der deutsche Rennfahrer konnte seinen Teamkollegen, Oscar Tunjo, im No. 31 Gebhardt Duqueine, um unglaubliche 48,813 Sekunden übertreffen.
Im Rückblick auf die Ereignisse des Tages erkannte Catalano ein wenig Pech im Morgenrennen an, da sowohl er als auch sein Teamkollege anscheinend in der vorletzten Runde ohne Treibstoff auskamen. Er betonte jedoch die Bedeutung von Resilienz im Rennsport und sagte: „Es ist Rennsport und manchmal passiert das, aber wir wussten, dass wir schnell waren.“ Catalano fügte hinzu, dass er sich mit seinem Auto wohlfühlte und froh war, sein Potenzial im zweiten Rennen zu zeigen.
Tunjo, der zwar die meiste Zeit des Rennens hinter Catalano lag, fiel in den letzten Runden zurück und erhielt zudem eine 10-sekündige Strafe nach dem Rennen für das Überholen unter einer lokalen Gelbphase. Dies hatte jedoch keinen Einfluss auf seine Endplatzierung.
Jonathan Woolridge, der den No. 54 MLT Motorsports Ligier JS P320 fuhr, sicherte sich den dritten Platz in P3. Dies war sein dritter aufeinanderfolgender Podiumsplatz. Mit seinem zweiten Serien-Sieg im ersten Rennen sprang Woolridge auf den zweiten Platz in der P3-Punktwertung und liegt 110 Punkte hinter Catalano, nachdem vier von 12 Rennen abgeschlossen sind.
In der Zwischenzeit begeisterte Jake Walker in der GTDX-Klasse das Publikum mit einer makellosen Wochenendleistung. Mit außergewöhnlichem Können und Kontrolle startete der junge Pennsylvanier beide Rennen von der Pole-Position im No. 6 Turner Motorsport BMW M4 GT3, sicherte sich seinen ersten Serien-Sieg und vollendete einen sauberen Sweep mit einem Sieg im zweiten Rennen.
Walkers Sieg war wohlverdient, da er durch überrundete Fahrer navigierte und sein Auto sauber hielt. Er beendete das Rennen 10,759 Sekunden vor AJ Muss, der den No. 66 AF Corse Ferrari 296 GT3 zu seinem zweiten zweiten Platz des Tages und seinem vierten Podestplatz in der GTDX-Klasse in dieser Saison fuhr. Diese Reihe starker Ergebnisse bringt Muss nun an die Spitze der Punktestände der Klasse.
In der GSX-Klasse sicherte sich Ian Porter seinen ersten Serien-Sieg im No. 68 RAFA Racing Toyota GR Supra GT4. Trotz einer dominierenden Leistung von Kiko Porto im No. 8 Supra zwangen mechanische Probleme ihn zum Rückzug, was den Weg für Porters Sieg ebnete.
Porter beschrieb das Rennen als eines der gruseligsten, die er je gefahren ist, aufgrund des Fehlens von linken und rechten Spiegeln und einer zu dunklen Rückkamera. Trotz dieser Herausforderungen gelang es ihm, die Strecke größtenteils nur nach Gehör zu navigieren. Über seinen Sieg begeistert, sagte er: „Ich bin seit 15 Monaten dabei und habe einen IMSA-Sieg in der Tasche, also ist es schön.“
Die nächste IMSA VP Racing SportsCar Challenge soll vom 6. bis 8. Juni auf dem Mid-Ohio Sports Car Course im Rahmen des O’Reilly Auto Parts 4 Hours of Mid-Ohio-Eventwochenendes stattfinden. Rennsportbegeisterte können sich auf weitere actionreiche Auftritte dieser talentierten Fahrer freuen.
