Der KC-46A Pegasus, eine neue von Boeing hergestellte Maschine, hat mit seinen beeindruckenden Leistungen unsere Aufmerksamkeit erregt. Im Jahr 2022 stellte er den Rekord des Air Mobility Command für den längsten Flug mit einer Dauer von 24,2 Stunden auf. Er flog auch nonstop 16.000 Meilen und setzte damit eine neue Distanzschwelle. Jetzt hat er etwas noch Bemerkenswerteres erreicht: den „ersten nonstop westlichen Umkreisflug der Welt mit dem KC-46A“.
Diese bahnbrechende Leistung, bekannt als Projekt Magellan, fand auf der McConnell Air Force Base in Kansas statt. Das für diese Mission verwendete Flugzeug gehörte zur 22. Luftbetankungsflügel und war Teil der Maximum Endurance Operation, die vom AMC durchgeführt wurde, um die Grenzen des Tankflugzeugs zu testen.
Die genaue Route der Mission ist geheim, aber wir wissen, dass das Flugzeug unglaubliche 45 Stunden in der Luft war. Zwei Besatzungen, darunter vier Piloten, zwei Bordschützen und ein Brigadegeneral, waren an Bord. Die Mission zielte nicht nur darauf ab, die Welt zu umrunden, sondern auch zu beweisen, dass das Betanken anderer Flugzeuge unter solchen Bedingungen möglich ist. Der Pegasus betankte hungrige Militärflugzeuge entlang der Route, darunter B-2 Spirit Bomber, C-17 Globemaster III Frachtflugzeuge, F-15E Strike Eagle Jets und ein weiteres KC-46 Tankflugzeug.
Während der Mission wurde der Pegasus auch von anderen Tankflugzeugen betankt, die nach dem Start von der Andersen Air Force Base in Guam, der Royal Air Force Mildenhall in Großbritannien und dem Verantwortungsbereich des US Central Command positioniert waren. Sowohl das Flugzeug als auch die Besatzung wurden überprüft, wobei die Besatzung einer Ermüdungsstudie und regelmäßigen Selbsttests oder Tests auf Anforderung unterzogen wurde.
Die AMC plant, den Pegasus auch in Zukunft an seine Grenzen zu bringen. Das Ziel ist es, Besatzungen von vier Piloten zu haben, die in der Lage sind, die Flugzeuge bis zu 48 Stunden lang zu fliegen. Der Boeing KC-46A Pegasus, der erstmals 2014 flog, wurde 2019 in das Arsenal der McConnell AFB aufgenommen. Die USAF plant, in Zukunft eine Flotte von 179 solcher Tankflugzeuge zu haben.
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