In einer verwirrenden Wendung der Ereignisse beim kürzlichen IMSA VP Racing SportsCar Challenge auf dem renommierten Circuit of The Americas sorgte ein unerwartetes doppeltes DNF (Did Not Finish) für Aufregung in der Rennszene. Der Vorfall ließ Zuschauer und Kommentatoren ratlos zurück und fragten sich: „Wie konnte das überhaupt passieren?“
Das erfahrene Team von Gebhardt Intralogistics Motorsports steuerte das Rennen mit Zuversicht, mit ihren beiden Duqueine D08, die von dem beeindruckenden Valentino Catalano und dem versierten Oscar Tunjo gefahren wurden. Catalano, der aktuelle Champion der Prototype Cup Germany, hatte bereits seine Überlegenheit unter Beweis gestellt, indem er zwei Siege in Daytona im roten No. 30 Duqueine errang.
Markus Pommer, der Co-Champion von 2024, war auffällig abwesend aufgrund gesundheitlicher Probleme. Seinen Platz nahm Tunjo mit Bravour ein, der zuvor 2023 hinter Pommer den zweiten Platz in der Serie belegt hatte. Tunjo, der das violette No. 31 fuhr, sicherte sich die Pole-Position für das erste Rennen.
Als das erste Rennen voranschritt, hielt Tunjo die Führung für die meisten der ersten 45 Minuten, nur um von Catalano mit nur noch sieben Minuten auf der Uhr überholt zu werden. In einer schockierenden Wendung begannen jedoch beide Fahrer, die fast eine Minute vor dem drittplatzierten Jonathan Woolridge im Ligier JS P320 lagen, etwa 90 Sekunden vor Rennende gleichzeitig langsamer zu werden. Dieser abrupte Stopp erlaubte den nachfolgenden Fahrzeugen, sie zu überholen.
Dieser unerwartete Vorfall führte dazu, dass Woolridge und MLT Motorsports den Sieg errangen. Die Nachbesprechungen nach dem Rennen wurden jedoch von dem rätselhaften Stopp der beiden Gebhardt Duqueines dominiert. Das ungewöhnliche Vorkommen, dass zwei Autos, insbesondere vom selben Team, kurz vor Ende des Rennens ohne Treibstoff stehenblieben, ließ alle ratlos zurück.
Spekulationen über das Duo, das ohne Treibstoff auskommt, waren weit verbreitet, und diese wurden später, wenn auch mit einer Wendung, bestätigt. Fritz Gebhardt vom Gebhardt-Team enthüllte ein Problem mit ihrem neu erworbenen Betankungssystem in den USA. „Unser Betankungssystem hat die Treibstoffmengen falsch berechnet und sechs Liter weniger in die Tanks gepumpt, als benötigt, was dazu führte, dass beide Duqueines unerwartet ohne Treibstoff auskamen,“ erklärte er.
Der Vorfall sorgte für eine Mischung aus Unbehagen und Humor, insbesondere für das Gebhardt-Team. Dennoch gelang es Catalano, seinen Frust positiv zu kanalisieren und sich zurückzukämpfen, um im zweiten Rennen einen Sieg zu sichern. Dies war sein dritter Sieg in der VP Racing Challenge in dieser Saison und erweiterte seine Führung in der LMP3-Fahrermeisterschaft.
Tunjo zeigte ebenfalls eine beeindruckende Leistung während des Wochenendes. Trotz eines Getriebeproblems und einer 10-Sekunden-Fahrstrafe wegen Überschreitung der Streckenlimits belegte er den zweiten Platz hinter Catalano.
In Anbetracht des Vorfalls äußerte der Teammanager von Gebhardt, Karl Jennings, Zufriedenheit mit der Gesamtleistung des Teams. „Wir können mit unserer Leistung nur zufrieden sein. Unsere beiden Autos führten konstant das Feld an, was ein positives Ergebnis ist. Wir bereiten uns jetzt auf das nächste Rennen vor und stellen sicher, dass wir solche Probleme in Zukunft ausschließen,“ sagte er.
Das nächste Rennen in der IMSA-Serie ist für drei Monate später auf dem Mid-Ohio Sports Car Course vom 6. bis 8. Juni geplant.
