Im zarten Alter von 19 Jahren erfüllte sich Nolans Siegels Traum, als er bei McLaren unterschrieb, einem der größten Namen im Rennsport. Doch die Freude verwandelte sich schnell in Kontroversen, als Siegel im Mittelpunkt eines öffentlichen Aufschreis stand, weil er angeblich Theo Pourchaire’s begehrten IndyCar-Sitz ‚usurpiert‘ hatte. Diese umstrittene Entwicklung verwandelte das junge, unauffällige Talent sofort in das Hauptziel des öffentlichen Unmuts und trübte eine der umstrittensten Erzählungen der Saison 2024.
Siegel sprach in einem umfassenden Pre-Season-Interview mit The Race offen über die äußere Negativität, die seine Verpflichtung umgab. Er vermittelte das Gefühl, mental über die Ereignisse des Vorjahres hinweggekommen zu sein, erkannte jedoch die anhaltende Neugier vonseiten der Öffentlichkeit und der Medien an. Siegel’s Übergang von einem Rookie, der sich nicht für das Indianapolis 500 qualifizieren konnte, zu einem McLaren-Fahrer, der sein erstes Rennen in Laguna Seca auf dem 12. Platz beendete, wurde mit einer Mischung aus Mitgefühl und Skepsis aufgenommen.
Die Komplexität von Siegels Verpflichtung ist mit McLarens verpasster Gelegenheit verbunden, Alex Palou zu verpflichten, der einen Vertragswechsel vollzog, um bei Chip Ganassi zu bleiben. Anschließend verpflichteten sie David Malukas, der sich in der Pre-Season verletzte und im Mai entlassen wurde. McLaren verpflichtete dann Pourchaire bis zum Ende der Saison, um ihn einen Monat später fallen zu lassen und Siegel für die letzten zehn Rennen an Bord zu holen. Diese Abfolge von Ereignissen entzündete den Zorn der Pourchaire-Fangemeinde und entfachte Debatten über McLarens Entscheidung, den amtierenden Formel-2-Meister durch Siegel zu ersetzen.
McLarens Teamchef, Tony Kanaan, äußerte in einem ausführlichen Interview über Siegels Weg, dass die Situation sowohl für Siegel als auch für ihn selbst stressig war. Das Fehlen eines Top-Ergebnisses in der zweiten Jahreshälfte, gekoppelt mit Siegels abruptem Übergang von einer vollständigen Indy NXT-Saison und begrenzten Dale Coyne IndyCar-Einsätzen zu einem McLaren-Sitz, intensivierte die kritische Betrachtung des Rookies. Kanaan betonte, dass Siegel die öffentliche Wahrnehmung gut managte und bemerkenswerte Resilienz zeigte.
Trotz der Kritik sollte Siegels Beförderung zu McLaren nicht von den negativen Umständen überschattet werden, die damit einhergingen. Der junge Fahrer und sein unmittelbares Team waren proaktiv in ihrer Vorbereitung und analysierten vergangene Rennen und strategische Entscheidungen im Detail. Siegel hat sich auch körperlich verbessert, etwa 15 Pfund Muskelmasse zugenommen und auf Kaanans Rat hin einen Sportpsychologen engagiert.
Kanaan, der seinen Job auf Siegels Verpflichtung setzte, erkennt den enormen Druck an, der auf Siegel lastet, um in seinem zweiten Jahr zu liefern. Die Debatte Siegel gegen Pourchaire wird weiter kompliziert durch die Tatsache, dass Pourchaire, der nur geringfügig älter als Siegel ist, F2-Meister und langjähriger F1-Reservist ist, der in Europa hoch angesehen ist. Siegels Lebenslauf mag derzeit nicht vergleichbar sein, aber er könnte sich durchaus zu einem außergewöhnlichen IndyCar-Fahrer entwickeln.
Als Siegel eingestellt wurde, wurde spekuliert, dass seine Verpflichtung von der Risikokapitalfirma seines Vaters beeinflusst wurde, die 5,8 Milliarden Dollar an Vermögenswerten verwaltet. McLaren betonte jedoch, dass es Siegels Verfügbarkeit war, die sie dazu brachte, ihn zu sichern, bevor ein anderes großes Team dies für 2025 tat.
Für Siegel ist dieses Jahr entscheidend. Er beweist seine mentale Widerstandsfähigkeit und Reife, indem er sich auf die Meinungen derjenigen konzentriert, die ihm wichtig sind, wie Kanaan und McLaren-CEO Zak Brown. Während er ein neues Kapitel in seiner Karriere aufschlägt, ist es vielleicht an der Zeit, die Negativität rund um seine Ernennung hinter uns zu lassen und uns auf seine Leistungen zu konzentrieren. Rennsport ist schließlich ein ergebnisorientiertes Geschäft, und Siegels zukünftige Leistung wird die wahre Prüfung seines Potenzials sein. Wie Kanaan sagte: „Ich weiß, dass das Potenzial da ist.“ Die Welt wartet gespannt darauf, ob Siegel tatsächlich alle eines Besseren belehren wird.
