In einer einzigen Runde auf dem Homestead-Miami Speedway ließ Tyler Reddick keinen Zweifel daran, welcher Rennfahrer er ist, und überwand alle Widrigkeiten, um einen spannenden Sieg von Platz drei auf Platz eins auf alten Reifen zu sichern. Mit zwei Rennen vor dem Ende der NASCAR-Cup-Serie-Saison wird Reddicks entschlossener Einsatz als leistungsstark auf Meisterschaftsniveau gefeiert, unabhängig davon, wo er in der Gesamtwertung abschneidet.
Reddicks Sieg kam nicht einfach. Der letzte Neustart brachte ihn in eine benachteiligte Position, als er in Kurve 1 die Führung verlor, während sein Teamkollege Denny Hamlin einen gewagten Drei-Wagen-Move ausführte. Aber Reddick war nicht bereit aufzugeben. „Wir waren in die Ecke gedrängt, Mann; wir hatten keine andere Wahl“, sagte er und reflektierte über die mutige Fahrt. „Ich weiß, dass wir einen Nachteil bei den Reifen hatten… aber das ist mir egal. Wir haben getan, was nötig war, um dieses Rennen zu gewinnen – wir kämpfen um eine Meisterschaft.”
Dies ist der Tyler Reddick, an den Fans und Analysten immer geglaubt haben, doch seine Reise war von fast verpassten Chancen und Rückschlägen geprägt. Von einem Überschlag in Las Vegas bis zu einer verpassten Gelegenheit in Chicago nach einem Wandtreffer in der letzten Runde hat Reddick erlebt, wie Rennen ihm durch die Finger glitten, aufgrund aggressiver Manöver, Pech und Teamfehler. Vor weniger als einem Monat gab Reddick sogar zu, dass das Team Nr. 45 Schwierigkeiten hatte, die Leistung zu finden, die sie benötigten, als sie in die Playoffs eintraten.
Doch all diese Frustrationen rückten in den Hintergrund in Homestead. Reddick gewann nicht nur, sondern sicherte sich auch einen Platz im Championship 4 und zeigte endlich allen, wozu er fähig ist. Ryan Blaney, der hart kämpfte, um Reddick abzuhalten, konnte das Kunststück nicht anders als bewundern. “Mann, ich dachte, ich bin hart in Kurve 3 gefahren und habe es einfach dort reingeblitzt, und es hielt für ihn, was ziemlich beeindruckend ist”, sagte Blaney und verarbeitete immer noch den Schock der letzten Runde.
Reddicks entscheidender Zug kam, als Blaney ihm einen Spalt Platz außen ließ. „Ich dachte, es gibt keine Möglichkeit, dass Blaney mir außen Platz lässt“, erzählte Reddick. „Als ich sah, dass er sich ein wenig nach unten neigte, trat ich aufs Gas und vergaß alles andere. Ich kam auf der anderen Seite als Erster heraus. Es war einfach verrückt.“
Reddicks Hartnäckigkeit war eine Erinnerung an sein rohes Talent, und der Wettbewerbsdirektor von 23XI Racing, Dave Rogers, hätte nicht stolzer sein können. „Tyler hatte einen Nachteil bei den Reifen, einen Nachteil in der sauberen Luft, (und) setzt sich trotzdem durch“, sagte Rogers. „Ich denke, das spricht Bände darüber, wie gut er als Fahrer ist, wie entschlossen er ist, und wie viel Talent er hat.“
Reddicks Sieg in Homestead ist nicht nur eine weitere karierten Flagge; es ist eine Aussage. Er hat eine Achterbahnsaison in einen Titelkampf verwandelt und zeigt das Herz und die Fähigkeiten, die gute Fahrer von Champions unterscheiden. Und während die Saison ihren Höhepunkt erreicht, ist eines klar: Reddick ist bereit, alles zu geben, um eine Meisterschaft nach Hause zu bringen.
