Tyler Reddick und sein 23XI Racing Team sehen sich zunehmenden Sorgen gegenüber, da ihre Leistung in der NASCAR Cup Series in der Nachsaison weiterhin nachlässt. Nach einer dominanten regulären Saison, die Reddick den Titel des regulären Saisonmeisters einbrachte, verlief seine Nachsaison alles andere als reibungslos. In den ersten vier Playoff-Rennen hatte Reddick mit einem durchschnittlichen Ergebnis von 19,5 zu kämpfen und konnte lediglich einen Top-10-Platz sowie 21 Stage-Punkte erreichen. Seine letzte Enttäuschung erlebte er auf dem Kansas Speedway, wo der Titelverteidiger des Rennens auf einen 25. Platz zurückfiel.
„Eine Rätselhafte Nachsaison“
Für Reddick ist der Leistungsabfall frustrierend und unerwartet. „Ja, an diesem Punkt ist es definitiv ein Rätsel“, gestand er. Trotz der Beibehaltung desselben Ansatzes und Arbeitsethos, die ihn zum Erfolg in der regulären Saison führten, haben sich die Ergebnisse einfach nicht eingestellt. „Wir haben einfach keine guten Rennen zusammengebracht. Wir hatten keine Geschwindigkeit; wir konnten keine Stage-Punkte sammeln.“
Sein bestes Ergebnis in der Nachsaison war ein sechster Platz auf dem Atlanta Motor Speedway, aber das ist weit entfernt von seinem Sieg auf dem Michigan International Speedway im August, als er zuletzt zweistellige Runden in einem Rennen anführte.
„Das Kansas-Dilemma“
Kansas Speedway war besonders rätselhaft für Reddick und sein Team. Bekannt für seine starken Leistungen auf intermediären Strecken qualifizierte sich Reddick als Vierter, konnte jedoch während des Rennens nicht das Momentum halten. Er führte nur während eines grünen Flaggen-Pitzyklus und hatte im Durchschnitt eine 12. Platz-Position, bevor er bis zur Zielflagge auf den 25. Platz zurückfiel.
Ein möglicher Faktor war die Verwendung eines rechten Haifischflossens, der laut Reddick das Handling des Autos drastisch veränderte. „Es war ein massiver Unterschied darin, wie das Auto auf das Rutschen reagiert,“ sagte Reddick und verglich das Gefühl mit dem Fahren eines Gen 6 Autos. Das Auto erlaubte mehr Rutschen als gewöhnlich, was die Setup-Erwartungen des Teams durcheinanderbrachte. „Es war schlecht für viele der Toyotas, aber es war wirklich auf der extremen Seite für uns. Also, nichts, auf das wir wirklich zeigen können, um ehrlich zu sein.“
„Playoff-Position in Gefahr“
Reddick trat in die Postseason als Nr. 3 Samen ein, ausgestattet mit 28 Playoff-Punkten. Doch nach Kansas ist sein Spielraum für Fehler nahezu verschwunden. Er fiel von 20 Punkten über der Playoff-Trennlinie auf vier Punkte darunter, was ihn zum ersten Fahrer außerhalb eines Transferplatzes machte. Mit Talladega Superspeedway als nächstem—einer Strecke, auf der Reddick früher in diesem Jahr gewonnen hat—sind die Einsätze hoch.
Reddick und sein Team befinden sich in einer Situation, in der sie sich unbedingt erholen müssen. Trotz seines Frühjahrs-Siegs in Talladega lässt die Unberechenbarkeit des Superspeedway-Rennens wenig Raum für Fehler. Reddick weiß, dass seine Meisterschaftshoffnungen davon abhängen, schnell die Form wiederzufinden, die ihm den Titel der regulären Saison eingebracht hat.
