Die Weltmeisterschaftskampagne von Toyota in der Rallye-Weltmeisterschaft erhielt einen verheerenden Rückschlag beim Acropolis Rally in Griechenland, als Teamchef Jari-Matti Latvala praktisch die Niederlage sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellerwertung eingestand nach einem katastrophalen Wochenende. Der japanische Hersteller konnte keines seiner Fahrzeuge unter die besten 10 bringen, während Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta insgesamt auf den entlegenen Plätzen 16, 18 und 30 landeten.
Ogier’s Unfall während der letzten Powerstage verkörperte das Unglück von Toyota. Der Franzose war auf einer Aufholjagd, nachdem ihn am Freitag ein Turboladerausfall zwei Minuten gekostet hatte. Trotz der Führung in der Sonntagswertung und dem Drang nach wertvollen Punkten führte Ogiers aggressive Herangehensweise zu einem kostspieligen Überschlag nur eine Meile in die Powerstage, was alle Hoffnungen auf ein Podium zunichte machte und den Sieg an Hyundais Thierry Neuville übergab.
Latvala erkannte die harte Realität, mit der Toyota jetzt konfrontiert ist: „Der Abstand ist zu groß. Die Meisterschaften – sowohl für Fahrer als auch für Hersteller – entgleiten uns. Mit nur noch drei Rallyes ist es fast unmöglich, den Punkteabstand aufzuholen.“
Hyundai hingegen profitierte von Toyotas Niedergang und sicherte sich einen 1-2-3-Sieg, wobei Neuville seinen Vorsprung auf 34 Punkte gegenüber Teamkollege Ott Tänak ausbaute, während Ogier nun mit 38 Punkten Rückstand auf dem dritten Platz liegt.
In Anbetracht von Ogiers Unfall verteidigte Latvala die aggressive Strategie seines Fahrers: „Séb hatte keine andere Wahl, als alles zu geben. Wir waren in einer Position, in der wir Risiken eingehen mussten, um im Titelkampf zu bleiben. Leider hat es sich als nachteilig erwiesen, und unsere Chancen auf die Meisterschaft sind nun fast dahin.“
Latvala hat Toyotas Fokus für den Rest der Saison verschoben. „Wir werden die letzten drei Rallyes mit der Einstellung angehen, einzelne Veranstaltungen zu gewinnen, anstatt die Meisterschaft zu verfolgen. Wenn die Siege uns zurück ins Titelrennen bringen, wäre das ein riesiger Bonus, aber wir werden uns von diesem Druck nicht beeinflussen lassen.“
Ogier, der trotz seines Crashs 13 Punkte aus der Rallye retten konnte, teilte Latvalas Frustration. „Es war ein seltsames Wochenende – fast perfekt, aber nicht genug. Ein Turboversagen am Freitag und mein Fehler auf der Powerstage haben all unsere Bemühungen zunichtegemacht.”
Was seine Titelchancen betrifft, bleibt Ogier realistisch, aber entschlossen: „Mathematisch sind wir noch im Rennen, aber realistisch sind die Chancen gering. Wir werden die letzten drei Runden bestreiten und weiterkämpfen, aber ich habe keine Illusionen über die bevorstehenden Herausforderungen.“
Mit nur noch drei Runden in der WRC-Saison hat sich Toyotas Fokus eindeutig von den Meisterschaftsaspirationen auf Siege von Rennen zu Rennen verschoben, in der Hoffnung auf eine Wende des Glücks, während man ein Auge auf einen möglichen Ausrutscher von Hyundai hat.
