Mit Sami Pajaris bevorstehender Rückkehr zum Toyota-Werksteam in nur wenigen Tagen dominiert eine brennende Frage das Rally Chile-Paddock: Wie wird Jari-Matti Latvala die Mathematik mit fünf Fahrern und nur vier Autos hinbekommen?
Die Aufstellung von Toyota für die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) 2024 steht nun unter intensiver Beobachtung, da die Saison zu Ende geht. Während der amtierende Champion Kalle Rovanperä sich auf eine Vollzeit-Rückkehr vorbereitet und Elfyn Evans sich auf seine sechste Saison mit dem Team einstellt, richtet sich das Augenmerk auf die Zukunft von Sébastien Ogier, Pajari und Takamoto Katsuta.
Ogier, als semi-retired Legende, hat das Privileg zu bestimmen, wie viele Runden er im nächsten Jahr fahren möchte. In der Zwischenzeit steht der junge Pajari, der Katsuta in Chile ersetzt, für Toyotas langfristige Zukunft, aber was bedeutet das für Katsuta, der seit 2022 Vollzeitfahrer ist?
Teamchef Jari-Matti Latvala äußerte sich zur Situation und erkannte Toyotas Engagement an, junge Talente zu fördern: „Wir konzentrieren uns mit diesem Nachwuchsfahrerprogramm auf die Zukunft“, sagte Latvala. „Sami passt gut in dieses Profil. Aber wir wissen auch, dass Taka Geschwindigkeit und Potenzial hat. Wir wollen die richtige Lösung für beide finden.“
Die Herausforderung besteht natürlich darin, die Aufstellung auszubalancieren. Toyota hat historisch gesehen sein Aufgebot mit einer Satelliten-Team-Anordnung jongliert, die zuvor von Fahrern wie Latvala und Juho Hänninen genutzt wurde. Könnte dies eine Option für 2025 sein?
Ein Insider des Teams deutete die Möglichkeit an, ein fünftes Auto unter einer solchen Struktur einzusetzen. „Toyota könnte fünf Autos einsetzen, aber es könnte sinnvoller sein, ein oder zwei in einem Satellitenteam neben dem Hauptwerksteam zu haben“, sagten sie. „Das Team erwägt auch alle Möglichkeiten, einschließlich eines Wechsels zu WRC2 für einen der Fahrer.“
Obwohl es schwer vorstellbar ist, dass Katsuta in die WRC2 zurücktritt, könnten logistische Komplikationen Toyota zwingen, schwierige Entscheidungen zu treffen. Ein Szenario, in dem Pajari Erfahrung in einem Rally2-Auto sammelt, anstatt auszusitzen, könnte ebenfalls auf der Agenda stehen.
Die nächsten zwei oder drei Rallyes werden entscheidend sein, da Toyota Daten sammelt, bevor das Line-up für 2025 finalisiert wird. Mit Pajaris steigender Beliebtheit und Katsutas bewiesener Geschwindigkeit stehen Latvala und das Team vor einigen ihrer bisher schwierigsten Entscheidungen, während sie versuchen, ihre zukünftigen Ambitionen mit den aktuellen Realitäten in Einklang zu bringen.
Was auch immer das Ergebnis sein mag, es ist klar, dass der Kampf um die Sitze bei Toyota alles andere als vorbei ist. Die Einsätze könnten nicht höher sein, da sowohl Pajari als auch Katsuta darum kämpfen, ihre Plätze in der obersten Liga der WRC zu festigen.
