Jose Maria Lopez wird in diesem Jahr eine wichtige Unterstützungsrolle für Toyota Gazoo Racing bei den 24 Stunden von Le Mans übernehmen, da der argentinische Fahrer offiziell als Ersatzfahrer für das Hypercar-Programm der japanischen Marke bestätigt wurde.
Lopez, ein erfahrener Langstreckenfahrer und mehrfacher Weltmeister im Tourenwagen, übernimmt die Rolle nach seiner beeindruckenden Leistung im letzten Jahr, als er in letzter Minute verpflichtet wurde, um den verletzten Mike Conway zu ersetzen. Lopez half dem Team zu einem starken zweiten Platz in einer der wettbewerbsintensivsten Ausgaben der 24 Stunden in jüngster Erinnerung und zeigte dabei seine Gelassenheit unter Druck und Anpassungsfähigkeit im Cockpit.
Eine logische und vertrauenswürdige Wahl
In diesem Jahr hat sich Toyota entschieden, keinen Vollzeit-Test- und Ersatzfahrer zu ernennen, sondern verlässt sich auf Lopez‘ bewährte Erfahrung und starke Beziehung zum Team. Der Argentinier hat im Lexus LMGT3-Programm – Toyotas Schwestermarke in den GT-Rängen – teilgenommen und ist weiterhin eng in die Langstrecken-Rennaktivitäten des Herstellers eingebunden.
Um die Einsatzbereitschaft sicherzustellen, hat Lopez kürzlich eine Testfahrt auf dem Paul Ricard abgeschlossen, um seine Vertrautheit mit dem GR010 Hybrid zu verfeinern und ein wettbewerbsfähiges Tempo zu halten. Seine Vorbereitung stellt sicher, dass er nahtlos in die Aufstellung integriert werden kann, falls einer der sechs regulären Fahrer von Toyota im zweifachen Hypercar-Betrieb ausfällt.
„Jose’s Erfahrung in Le Mans und mit dem Team macht ihn zur idealen Backup-Option“, sagte ein Sprecher des Toyota-Teams. „Er hat letztes Jahr bewiesen, dass er unter Druck liefern kann und sich sofort in die Teamdynamik einfügt.“
Notfallplanung in Kraft
Sollte Lopez für Hypercar-Dienste herangezogen werden, wird Yuichi Nakayama, ein weiterer von Toyota unter Vertrag genommener Fahrer, voraussichtlich in Lopez‘ Sitz im ASP-gesteuerten LMGT3 Lexus-Einsatz einsteigen, um sicherzustellen, dass alle Toyota-affiliierten Programme vollständig besetzt sind für das zweimal rund um die Uhr dauernde Klassiker.
Lopez, der 2017 erstmals mit Toyota in Le Mans fuhr, bringt tiefes Wissen über die Strecke, das Auto und die erschöpfende Natur des Events mit. Sein fortdauerndes Engagement spiegelt Toyotas Engagement für eine robuste Unterstützungsstruktur hinter seinen Spitzenanstrengungen wider, insbesondere während es sich darauf vorbereitet, gegen die intensive Konkurrenz von Ferrari, Porsche, Peugeot und Cadillac im 2025 Hypercar-Feld um den Gesamtsieg zu kämpfen.
Während der Countdown zu Le Mans weitergeht, wird Toyota Trost darin finden, zu wissen, dass, sollte man ihn brauchen, Jose Maria Lopez bereit sein wird – und in der Lage ist – zu liefern, wenn es am wichtigsten ist. 🏁🇫🇷
