In einer überraschenden Nach-Rennen-Wende wurde Tower Motorsports der Sieg in der LMP2-Klasse beim Rolex 24 At Daytona nach einer gescheiterten technischen Nachuntersuchung aberkannt. IMSA entschied, dass der No. 8 ORECA 07 übermäßigen Verschleiß am Rutschblock aufwies, was einen Verstoß gegen die FIA-Technischen Vorschriften darstellt, und degradierte das Team somit auf den letzten Platz in der Klasse, nur 48 Stunden nachdem sie ihren Sieg gefeiert hatten.
Teammanager Rick Capone veröffentlichte eine starke Erklärung, in der er die Entscheidung anfocht und darauf bestand, dass der Verstoß unbeabsichtigt war und dass der übermäßige Verschleiß am Rutschblock auf natürliche Weise aufgrund der harten Anforderungen des Langstreckenrennens auftrat.
„Tower Motorsports ist zutiefst enttäuscht über IMSAs Entscheidung, unseren No.8 LMP2-Eintrag nach der technischen Nachuntersuchung beim 24-Stunden-Rennen von Daytona zu bestrafen,“ sagte Capone.
„Unser Team bestreitet diese Entscheidung vehement und behauptet, dass wir keine technischen Vorschriften absichtlich verletzt haben.“
Rutschblock-Kontroversen: Technisches Versagen oder Regelverstoß?
Im Mittelpunkt der Kontroverse steht der Verschleiß des Skidblocks—ein entscheidender Teil des Unterbodens eines Fahrzeugs, der die legale Fahrhöhe sicherstellt und übermäßige Manipulationen der Bodenfreiheit verhindert. Die IMSA-Vorschriften besagen, dass ein Skidblock im Laufe des Rennens nicht mehr als fünf Millimeter abnutzen darf. Laut den Erkenntnissen der IMSA überschritt Tower Motorsports dieses Limit, was zu ihrer Ausschluss führte.
Das Team argumentiert jedoch, dass das Problem kein absichtlicher Versuch war, einen Vorteil zu erlangen, sondern vielmehr eine unbeabsichtigte Folge der intensiven Natur des Langstreckenrennens darstellt.
„Das Auto Nr. 8 hat während des gesamten Events und in vorherigen Wettbewerben konsequent die technische Inspektion ohne Probleme bestanden. Wir sind fest davon überzeugt, dass dieses Ergebnis kein Fehlverhalten oder einen Wettbewerbsvorteil unsererseits widerspiegelt,“ fügte Capone hinzu.
Protest von Tower Motorsports von IMSA abgelehnt
Tower Motorsports reichte einen formellen Protest ein, in der Hoffnung auf Nachsicht oder eine Ermessensentscheidung, aber IMSA wies die Berufung zurück und bestätigte den Ausschluss. Während er die schwierige Position, in der sich IMSA befand, anerkennt, machte Capone deutlich, dass das Team mit dem endgültigen Urteil nicht einverstanden ist.
„Während wir den Regulierungsprozess respektieren, sind wir von dieser Entscheidung äußerst enttäuscht. Wir bleiben verpflichtet, die Integrität des Sports zu wahren und werden alle möglichen Optionen im Hinblick auf diese Strafe prüfen.“
Sebastien Bourdais äußert sich: „Rennsport kann grausam sein, aber die Regulierungsbehörden können schlimmer sein“
Der viermalige INDYCAR-Meister und ehemalige Rolex 24-Sieger Sebastien Bourdais, der Teil des Tower Motorsports-Teams war, hielt in seiner Antwort auf die Strafe nicht zurück. Er enthüllte, dass der übermäßige Abrieb des Skids das Ergebnis eines Aufhängungsfehlers war, nicht einer absichtlichen technischen Verletzung.
„Rennsport kann grausam sein, aber die Regulierungsbehörden können weit schlimmer sein“, schrieb Bourdais in den sozialen Medien.
„Der hintere Drittel-Dämpfer, der die hintere Fahrhöhe kontrolliert, ist ausgefallen, wodurch das Heck zu stark abgesenkt wurde, was zu einem übermäßigen Abrieb des hinteren Skids führte. In letzter Zeit hat IMSA immer gesunden Menschenverstand angewendet, wenn es darum ging, Regeln durchzusetzen, die durch technische Fehler verletzt wurden. Leider war das heute nicht der Fall.“
Bourdais äußerte Frustration über das Urteil, insbesondere darüber, wie es das Team als Regelbrecher darstellt, obwohl ein technischer Defekt der wahrscheinliche Übeltäter ist.
„Es macht mich krank, sie wie Betrüger aussehen zu lassen, da sie immer nach Vorschrift arbeiten. Ich hoffe wirklich, dass wir in Zukunft die Chance haben, mehr Rennen zu gewinnen!“
Was kommt als Nächstes für Tower Motorsports?
Während IMSA’s Entscheidung endgültig ist, könnte Tower Motorsports weitere rechtliche Schritte oder eine formelle Berufung bei der FIA einleiten, aber der Erfolg, die Entscheidung zu kippen, ist unwahrscheinlich. Die Entscheidung wirft auch Fragen darüber auf, wie IMSA ihre Vorschriften anwendet—sollten technische Mängel anders behandelt werden als absichtliche Verstöße?
Im Moment bedeuten die überarbeiteten Ergebnisse, dass Tower Motorsports auf den letzten Platz der LMP2-Klasse zurückgestuft wird, und ein anderes Team wird den prestigeträchtigen Rolex 24-Sieg erben. Allerdings wird die Debatte über IMSA’s Entscheidung weitergehen.
Eine Sache ist sicher: Tower Motorsports, seine Fahrer und seine Fans werden den Schmerz dieser Entscheidung noch lange zu spüren bekommen.
